Le souffle chaud comprimait son visage. Il sentait toute sa vigueur du vent aride venir l’écraser et le ralentir. L’aazho était solide et lui permettait une traversée solitaire rythmée et rapide. Dans son dos et sur celui de son animal, il traînait un poids conséquent d’arsenal. Le regard égaré, son esprit restait enfermé dans cette spirale de sables, figé dans des pensées obsédantes.
Il éprouvait des difficultés à bouleverser ses habitudes. La sacoche sans fond offert par Melorn en remerciement de la Marche du Vent d’Acier reposait contre sa cuisse. Elle servait en priorité de garde-manger… Il avait été habitué à travailler avec si peu de matériel qu’il avait du mal à se dire qu’il pourrait y jeter tout l’arsenal qu’il désirait. Filets, cordes, armes, nourritures, équipements de premier secour. Pour autant, il était conscient que s’y retrouver en cas d’urgence allait rendre le tout chaotique. Il préférait garder ses armes de combat à proximité…
Aucune senteur agressive ne lui venait aux narines. Attentif aux agissements de l’aazho, il sentirait si le désert agité apportait son lot de problème. Le brun n’avait croisé aucune âme qui vive. Tout juste quelques plantes épineuses et animaux effrayés. Quelques végétaux avaient tenté d’arracher un bout de patte à son animal. Le regard affuté du chasseur lui avait permis d’écarter la menace et l’aazho avait pu progresser sans se soucier d’une éventuelle blessure. Il avait louer la bête pour deux traversées, et il se devait de la rendre à son possesseur en entier. Tout était précisé dans le contrat qu’il n'avait pas lu… Trop détaillé pour lui. Jamais il ne comprendrait pourquoi l’administration était si complexe. Tout pouvait être simplifié pour rendre des transactions plus fluides…



Il dormait moins et s’alourdissait sous le poids du travail pour oublier les pensées néfastes qui l’occupaient depuis peu de temps. L’orbe lui avait injecté ses idées sordides dans la tête, la lueur avait rendu ses pensées dévorantes. Dans les bras de morphée, il y pensait plus que jamais.
Des idées tournoyaient dans son esprit comme des ombres dansantes. Leurs frénésies hypnotiques le captivaient et l’effrayaient. À chaque grain de pensée venait aussi un sentiment d'angoisse, une inquiétude sourde qui grondait au fond de son être. Il ressentait un profond mal-être lorsqu’il tentait de repousser ses idées auxquelles il ne croyait pas. La destruction de ce symbole si important à ces êtres impurs aurait dû étouffer ces obsessions…

Il allait rarement vers le sud, mais chaque signalement de bêtes blessées à ramener à Luxuriance réveillait son intérêt.
Un gnoll avait été signalé estropié dans le désert proche du berceau. Il était vif et se terrait dans un endroit inatteignable.
Après des heures à combattre le souffle du désert, il entra dans une bulle de quiétude dont aucun son ne drapait le lieu. Cet étrange phénomène le figea puis il descendit de l’aazho pour essayer de capter du mouvement. Le regard dubitatif il avait les oreilles à l’affut du moindre son. Sans équivoque, il ne percevait rien de quatre de ses sens. Seule la vue ne lui avait pas été ôté. Le touché était vaporeux, comme si la créature à ses côtés n’avaient plus de consistance. Le ressenti dans cette bulle lui fit craindre pour sa vie. Il n’avait aucune idée de ce qu’il pourrait advenir d’eux s’il ne pouvait pas poser sérieusement les limites de cet endroit et le comprendre de l’intérieur. Il n’avait perçu aucun voile… Dimitri recula de la zone. Pas à pas sans tourner le dos à cette étrange manifestation. Ce silence sordide oppressait sa cage thoracique mais son visage restait de marbre. Un contrôle parfait de ses émotions était à l’œuvre. Il avait fait face à des nouveautés dans de multiples situations. Il s’y était confronté et les avait combattu s’en problème jusque-là.

Il pressa l’allure. Aucune sensation de passer une barrière ne se fit sentir. Rien que le vide immensément inquiétant. Il n’avait pas l’impression de sortir de ce lieu étouffant au cœur du désir. Aucune lueur, aucun filament brillant. Le chasseur ne percevait plus la limite franchie, comme si ces frontières avaient disparu, aspirées par le néant. Pouvait-il sérieusement y avoir un tel lieu dans le désert ? Cette fissure ne pouvait qu’être une illusion. Une plante l’avait peut-être griffé pendant sa traversée et il ne l’avait pas senti ? De la drogue avait traversé son organisme ?
Il était descendu quelque fois de sa monture pour marcher à ses côtés. Il n’avait aucun souvenir d’une blessure.
En reculant, il se rendit compte qu’il perdait l’équilibre, un gouffre sans fond était apparu dans son dos. Il se rattrapa de justesse. Sa monture elle, glissa et se fit emporter. Au bord de la fissure, le poids massif de la bête chargé par son arsenal le plaquait contre la paroi rocheuse. Du sable s’échappait dans le précipice. Il tenta de remonter la bête sans succès… Il sentit que le mélange de sable et de roche sous son torse s’effritait. Dimitri relâcha la bête à contre cœur mais trop tard. La fissure s’étendit, il chuta sans rien sentir du vent sur son visage. Les ténèbres l’accueillaient.


La caverne aux murmures lui renvoyait des sons brouillés. Des échos de voix du passé qui n’en finissaient pas de l’envelopper. Il ne cherchait pas à décoder et à comprendre, préoccuper par sa volonté de s’échapper. Enveloppé par un voile sombre, les sensations étaient endormis. Il plissa les yeux, gémit et les ouvrit lentement. Il percevaient des échos qui se répétaient. La voix lui disait quelque chose, venue droit de son passé. Une voix grave et colérique, chargé de ressentiment.
Sa nyctalopie l'aidait à percer l’obscurité quand il sentit une violente douleur au niveau de sa main. Son regard se tourna aussitôt. Il donna un grand coup sur la tête de la bête qui était en train de le grignoter. Un gnoll de petit taille, un jeune adulte sans doute, était en train de se repaître de sa main au calme... Dans la violence du choc, elle roula sur le côté, la tête entre les mains, une plainte s'échappa de sa bouche ensanglantée.

Du sang s’écoulait d'une plaie béante du chasseur, là où s'étaient trouvés un de ses doigts. Comment n’avait-il pas senti la douleur ? Le choc de la chute ? Probablement à cause de la sensation du touché qui avait disparu à cause de cette bulle de magie brute ? Il s’approcha de l’aazho qui l’observait comme si de rien était. La chute ne les avait pas blessé. Dimitri soigna de manière sommaire sa blessure et serra le bandage. 《 Oh. Y’a t-il un autre connard paumé ici ? 》 Finit-il par demander avec peu de conviction. Il n’adresse plus un regard à la créature qui l’avait bouloter. Les gnolls ne s’attaquaient qu’à des cibles affaiblis ou sans défense. Malgré la faim qui la faisait bavée, elle était allée se terrer dans un coin sombre de la caverne. Il devait s’agit de la créature qu’il recherchait, perdue dans ce gouffre infinie.

Sa voix lui parvenait en écho tellement puissant qu’il étouffa le son de ses mains. Il se mit alors à explorer l’endroit, dont les sons des voix continuaient de se répercuter contre les parois. Dans une heure, ces voix indescriptibles allaient le rendre fou. 《 Vos gueules… 》 Souffle-t-il d'une voix rauque alors qu’il cherchait une sortie dans chaque recoin de la grotte. Elle semblait lisse de toute entrée et sortie. Aucun souffle ne s’échappait d’une ouverture. Il n’y avait rien que de la roche. Son regard alla vers le plafond dont il ne percevait pas le fond. Peut-être qu’il s’agissait d’une sorte de puit qui s’était effondré ? Ce serait incompréhensible, car il y verrait quelque chose. La grotte était dénuée de tout sable, comme si elle avait été nettoyée et lustrée.


Il tournait depuis des heures. Des jours peut être. Sa notion du temps était devenue flou. Heureusement, il avait sa sacoche pour faire un feu, et de la nourriture. Il balança ce qu’il avait à l’Aazho et au gnoll. Puis commença à désespérer après plusieurs jours à retourner la grotte. Tenter de briser les parois, de creuser, de lancer une lame vers le plafond infinie. Rien à faire, il était piégé sans moyen de sortir. Il finirait sans doute par manger l’aazho et le gnoll avant qu’eux ne le décide. Allongé proche du feu, le regard dans le vague, les voix lointaines s’étaient à peine atténuées. Elles s’intensifiaient lorsque la colère le gagnait. 《 Oui, j’ai bien compris ce que vous m'aviez dit. Prépare le bain, eau bouillante. Vous aviez mis des heures à venir vous plonger dans votre bain parfumé. Si elle avait refroidi, c’était votre problème… Rien de grave non. Cela ne vous a pas empêché de m’enfermer encore. Marquage au fer j’ai l’habitude. Attendez, c’était un secret bien gardé ? Pourtant toute la ville est au courant. Je vous jure, c’est pathétique de vous voir collectionner des choses inutiles pour les exhiber. Aie. Les gens vous ont oublié. 》

Un soupire, du tissu inutile pour combler ses voix. Il s’était retourné vers le feu pour le regarder briller. Ses ossements, s’il en avait, allaient-ils être retrouvé un jour ? Personne ne serait jamais au courant de sa venue dans cet endroit. Un objet lourd tombe au sol. Ses prunelles inspectent les jolis motifs draconiques sur le sifflet. Il avait oublié ce présent. Le Père Sekai lui avait offert ce bijou inutile en lui confiant qu’il trouverait cet ami tant recherché. Quelle plaisanterie, il pourrait l’essayer, il n’avait plus rien à perdre vu qu’il était en train de crever là. Il se retourna sur le dos et porta le sifflet à sa bouche. Il expira tout l’air qu’il pouvait de ses poumons puis laisse son bras retomber sur le sol froid de la grotte aux murmures.

Spoiler:

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