La silhouette fantomatique qui lui fait face est pour le moins énigmatique, Savoir reconnait sans peine une des manifestations de l’arcane astrale qu’il utilise lui-même mais la personne dépeinte devant lui dans ces volutes de mana personnifiées reste un mystère pour l’azsharien. L’oeil stabilisé d’Ica oriente sa grande pupille dans le regard perplexe de l’apparition, il n’est pas aussi bon que Comp pour déceler les indices dans le comportement des gens et pas aussi fiable que Ra pour se souvenir de l’avoir déjà croisé autrefois, mais il a d’autres atouts. En l’occurence, son obsession viscérale pour l’accomplissement de ses objectifs allait cette fois lui servir, puisque la première pensée de l’oeil violacé alla au danger représenté par la présence étrangère en constatant qu’une deuxième tête s’était pétrifiée. Lorsque la forme féminine approche du globe oculaire intangible et passe une main éthérée dans le pseudo-corps vitreux d’Ica, sa voix inexpressive et platonique énonce:

”Intrigué. Qui es-tu? Est-ce que tu connais la nature de ce qui est enfermé dans ce temple?”

Mais en raison de la distance qui séparait le Démon poly-oculaire du point visé par sa projection, sa question parue de façon hachée et inintelligible, quelques bribes de langage commun parvenant tout de même à se frayer un chemin jusqu’au Temple dans une prononciation archaïque incompréhensible. Se rendant compte de la futilité de poursuivre l’échange, Savoir pondère plutôt s’il ne devrait pas se téléporter au Temple, mais sa réflexion s’interrompt aussitôt qu’elle commence devant les objections trop nombreuses. Aller au Temple serait un mouvement perdant pour l’azsharien, s’il allait tenter de rencontrer son adversaire il n’était pas garanti de pouvoir soutirer quoi que ce soit d’une apparition spectrale, si ce n’était de divulguer des informations à sens unique sur sa propre identité et ses capacités, ainsi que possiblement donner sa signature de mana à une éventuelle traqueuse. L’autre désavantage réside dans le temps perdu et la sécurité, une téléportation à grande distance lui coûterait trop de mana et le laisserait passablement vulnérable à une embuscade, sachant qu’en plus il n’a aucune garantie qu’une fois sur place l’inconnue continuerait d’amasser des plumes. Sa seule solution viable est de poursuivre la quête de plumes pour pouvoir approcher de l’ouverture du Temple, il pourrait aviser de la meilleure stratégie à adopter par la suite en fonction du comportement de son ennemie.

Rompant donc le contact de la projection astrale, l’oeil d’Ica au Temple se désagrège dans un crépitement lumineux qui consume l’iris et la pupille géante, replongeant l’entrée des Secrets dans une pénombre partielle trompée uniquement par la présence restante de la femme éthérée. Le véritable optique du Démon se rouvre alors de son côté pour regarder les Rocheuses glacées avec un silence consterné, il n’a aucune idée ou indication d’où procéder ensuite et le temps joue maintenant foncièrement en sa défaveur… enfin c’est sûrement la même chose pour son adversaire.

”Intransigeant. Nous reprenons les recherches, c’est la seule chosze à faire.”

L’enveloppe charnelle de Savoir se dématérialise alors subitement, ne laissant dans les airs qu’une forme rémanente de son oeil qui se dissipe lentement sous les timides rayons du soleil hivernal. Alors que le Démon de la Connaissance réapparaît autre part, il scrute maintenant les environs pour analyser la topographie des lieux, tentant d’identifier le moindre endroit qui lui paraîtrait suspect. Savoir est en quête de formations particulières, des ravines abruptes, des entrées de caves naturelles, des gouffres difficiles d’accès ou des passages étriqué qui pourraient mener à de plus grands réseaux souterrains. S’il en croit la première plume qu’il a réussi à localiser c’est en explorant des endroits reculés qu’il pourra mettre la main sur d’autres de ces artéfacts. Perché en haut d’un des monts des Rocheuses, il possède un vaste panorama lui révélant nombres de points d’intérêts, mais plutôt que de tous les inspecter un par un il vaudrait mieux par gain de temps perdre quelques minutes à évaluer les niveaux d’intérêts pour pouvoir explorer les lieux les plus prometteurs en priorité. L’organe optique d’Ica se transforme alors singulièrement, sa pupille se rétracte sans pour autant s’accompagner d’une contraction de son iris, désolidarisant ainsi l'épithélium antérieur de l’orifice menant au corps vitreux et laissant le cristallin flotter magiquement dans les airs sous la couche cornéenne. Cette dernière se désintègre alors temporairement et la lentille organique se met à léviter devant la sphère oculaire, dans le même mouvement l’iris maintenant débarassée de l’assemblage cristallin se contracte soudainement pour réduire la taille de son obturateur, modulant ainsi l’afflux de lumière à l’intérieur de l’oeil. Le cristalloïde du corps focal se désagrège également, libérant le cortex, le noyau et la capsule postérieure pour que ces trois éléments réfractant se séparent.

Par ajustement télékinétique des différentes lentilles, Ica fort de son acuité visuelle décuplée inspecte maintenant méticuleusement chaque détail du paysage. Est-ce que ce renfoncement de neige mérite investigation s’il peut cacher une entrée dérobée? La présence de traces de pas sur cette corniche montagneuse là bas ne signifie-t’elle pas que cette crevasse est déjà explorée? Le nid d’aigle ici est-il un indicateur d’une activité quelconque? Est-ce que cette roche-ci est simplement dotée d’une géométrie improbable due au hasard ou est-elle le reste d’une pierre taillée indiquant une construction? Des téléportations successives lui apportent des réponses les unes après les autres, sans succès, mais Ica n’abandonne pas pour autant, c’est le propre de son acharnement caractériel pour remplir les buts que son obsession lui fixe. Savoir passe des heures entières, heures qui se transforment en jours, à chercher inlassablement la prochaine plume qui tombera sous ses serres, prenant garde de rester à l’intérieur des Rocheuses tant qu’il n’a pas la certitude que la région n’a pas été quadrillée. Lorsque la nuit tombe et l’empêche d’y voir clair, le Démon use de sa magie de lumière pour générer des astres artificiels et éclairer les environs, lui permettant de poursuivre sa quête à un rythme ralenti. Finalement, ce n’est pas en inspectant une des curiosités inexplorées qu’il tombe sur une nouvelle plume mais en se téléportant sur un autre mont pour prendre de la hauteur, alors qu’il entendait se repositionner pour profiter d’un panorama, Savoir se manifeste devant une ouverture creusée à même la roche et qui descend en une colonne sombre vers les tréfonds, le Démon s’approche dangereusement du bord du précipice et regarde à l’intérieur avec curiosité.

”Anormal. la régularité géométrique de cette colonne ne peut être le fruit de l’érosion naturelle.”

Contrairement au puit sans fond dans la grotte où il avait disputé la première plume, le diamètre de trou-ci est bien plus petit, le Démon pourrait donc se permettre de le naviguer. Les petites vaguelettes ondulantes violacées dans la pupille d’Ica s’agitent avec intensité alors que des côtés de son globe oculaire commencent à pousser une multitude d’excroissances lumineuses rappelant la crinière radieuse d’Éva lorsque la Juge se bat, mais à l’inverse des rayons de lumière de cette dernière, les appendices auxquels Ica fait appel sont ici visiblement articulés en plusieurs jointures qui imitent les grandes pattes filiformes d’un arachnoïde. Les huits membres factices continuent de pousser en longueur, remuant dans les airs à la recherche d’un appui au sol alors qu’elle s’allongent, pour au final s’enfoncer dans la neige jusqu’à soulever le corps de Savoir. Juché sur les huits pattes, Ica trône ainsi sur ses nouveaux membres incandescents alors que le reste de son corps humanoïde, rattaché au globe oculaire par le filament organique qui unit ses yeux à la prolifération de chair thoracique, pend comme une marionnette désarticulée au gré des mouvements du céphalopode improvisé. Les griffes qui terminent les pattes arachnides s’enfoncent dans la paroie de la pierre et commencent la longue descente dans le coeur de la montagne, abaissant le corps du Démon au fil de sa progression.

Parvenu jusqu’en bas de la colonne, une des pattes d’Ica attrape le vide et l’azsharien cesse immédiatement sa progression. Une bulle de lumière glisse des mains de Savoir vers les tréfonds pour révéler une petite pièce en forme de dôme excavée dans la montagne, le plafond incurvé est parsemé de divers tunnels d’aération à l’utilité obscure tandis que des inscriptions en caractères rigides et longilignes décorent le pourtour de la salle.

”Confiant. Le sol n’est qu’à quelques mètres.”

L’entité de connaissance se laisse choir au sol et se réceptionne à la fois avec les pattes tarantulaires d’Ica mais aussi avec ses propres jambes ramifiées, puis il inspecte de plus près les orifices de la pierre.

”Observateur, il semblerait qu’un courant d’air soit perceptible dans ces tunnels, nous nous demandons à quoi peuvent-ils servir… et où mènent-ils?”

Si les conduits débouchent à l’air libre, cette pièce ne devrait-elle pas être remplie d’eau ou de neige? Le Démon inspecte par un certain réflexe le sol de pierre à la recherche d’une évacuation quelconque mais son regard inquisiteur s’arrête à la place sur les gravures qu’il n’avait jusqu’ici pas relevé. À mieux y regarder -alors qu’il augmente également la luminosité de sa bulle luminescente- il se rend compte que la salle est dotée d’un sol en pierre d’un seul tenant, d’un rayon de cinq mètres et quelques, et qu’à l’instar des murs elle est ornée d’un réseau circulaire de lignes et de gravures qui y dessinent une figure labyrinthique. Ce qui l’interpelle surtout c’est le petit cylindre central de cette figure qui semble cependant ne pas faire parti du reste de la roche. En s’approchant Savoir abaisse son oeil pour voir des inscriptions en divina nommant les différents éléments magiques, ainsi que deux formes creusées ressemblant à des poignées. Il cale donc les doigts de son bras humanoïde dans les anses et tente de soulever le cylindre rocheux sans succès, une sorte de mécanisme retient le tout de pivoter ou de se relever. L’oeil d’Ica parcours frénétiquement le reste de la pièce à la recherche d’indice supplémentaire et décide donc enfin d’accéder à la requête en langue des Titans, il insuffle donc sa magie dans la pierre et presque immédiatement, les gravures qui tapissent la pièce se remplissent d’une sorte de lumière liquide qui se répand dans les rainures pour illuminer la salle. Le cylindre de pierre se déverrouille alors et en l’extirpant du sol, il révèle en son sein un promontoir doté d’une barrière magique tangible mais transparente qui laisse voir derrière elle la plume pétrifiée objet de sa convoitise.

”Trouvé. Trouvé.”

Un bruit attire immédiatement l’attention d’Ica, et comme pour la première plume il se prépare tout de suite à réveiller Alys en réponse, cette fois ce n’est pas la marche d’une armée insectoïde qui le dérange mais plutôt une ribambelle de sons sifflants qui émanent des conduits.

”Attentif, quelle épreuve se dresse donc devant nous?”

Surgissent alors de chacun des douze tunnels qui parsèment les murs, un même nombre d’étranges objets métalliques finement sculptés.

”Étonné. Des sifflets?”

De larges tubes présentant des marques de rouilles disparates selon les exemplaires virevoltent devant les entrées des conduits par une magie télékinétique de source inconnue, Savoir observe attentivement chaque sifflet, ils varient en taille et donc fatalement en note et présentent tous des fentes plus ou moins larges pour permettre l’écoulement de l’air. Le Démon attend une nouvelle activité de la part des instruments magiques mais plus rien ne se passe, les sifflets semblent simplement être stationnaires.

”Dubitatif, que sommes-nous sensés faire?”

Confronté à quelque chose qui lui échappe et dont il ne parvient même pas à concevoir le moindre début d’explication, la conscience de Savoir stimule un autre de ses yeux avec une grande intensité, et lorsque l’iris verdâtre fait son apparition après avoir désintégré la paupière qui le dissimulait, la voix nasillarde de Ra prend la parole:

”Les notes jouées par ces sifflets sont des sons purs composés uniquement d’une vibration fondamentale.”
”Incompréhensif, et alors?”
”D’après les partitions musicales des Fondateurs, la présence simultanée de plusieurs instruments servant en utilité première à la création de musique doivent respecter un certain tempo pour constituer une mélodie.”
”Penseur, nous devons trouver cette mélodie?”
”En l’absence d’autre indication sur la mélodie à jouer, nous pouvons ou bien supposer qu’il n’y a qu’une solution unique dont la clé a été perdue avec le temps, ou alors qu’il existe d’autre réponses que nous ne concevons pas.”
”Contrarié. Devrions-nous procéder par méthodologie brute?”
”Cinq cent millions de possibilités puisque les sifflets n’ont pas l’air intervertibles, l’investissement de temps est trop élevé. C’est en admettant aussi que chaque sifflet ne doit être utilisé qu’une seule fois.”

Alors que c’est Ica qui possède les commandes du corps de Savoir, l’entité néfaste élève une main pour utiliser sa télékinésie sur l’air ambiant et effectuer une sorte d’appel, faisant ainsi passer l’air à travers un des sifflets, il provoque un petit sifflement strident et pur qui résonne dans les tunnels. Le Démon tente de réitérer l’opération sur différents sifflets pour essayer de déterminer des indices supplémentaires sur la séquence à jouer, en vain.

”Frustré. Il n’y a pas d’autres éléments apparents à ce puzzle.”
”Dater la construction de cet endroit pourrait peut-être apporter un élément de réponse déterminant…”
”... Pessimiste. Le divina semble indiquer un âge supérieur à cinq mille ans, hormis cela, la salle est magiquement préservée. Impossible d’aller plus loin.”

Un long silence ensuit cette remarque pendant que les consciences de Savoir se rendent à l’évidence, il y a un détail crucial du puzzle qui lui échappe et en sachant que les arts sont une technique dans laquelle il faibli grandement dû à son absence d’émotions et son éloignement de la complexité des pensées mortelles, il lui manque sans doute quelque chose pour comprendre comment fonctionne l’installation.

”Pragmatique. Nous connaissons maintenant la position de cette plume, nous n’avons qu’à y revenir plus tard. Il nous faut continuer nos recherches.”

Et le corps du Démon défait se dématérialise de nouveau, abandonnant une plume et concédant un avantage de temps à l’adversaire qu’il sait, poursuit lui aussi la même quête avec acharnement.

La trainée de multiples sillons irréguliers laissé dans la neige par le passage de Savoir semble éventrer la parfaite platitude du drap blanc déposé sur la plaine. L’hiver est probablement la seule saison désormais où le Shoumeï puisse encore être qualifié de terre mystique, car le dépôt de poudreuse permet de dissimuler la dévastation divine du pays derrière un voile illusoire et éphémère d’une blanche beauté. Les arbres décharnés et morts paraissent naturels, l’absence de vie faunique peut être attribuée à l’hibernation à la place de l’extinction apocalyptique et le calme surnaturel est raccord avec la saison noire. Seul au milieu des vastes étendues désertées, Savoir progresse toujours et encore à la recherche des prochaines épreuves qui gardent les plumes de pierre, en vain. Il s’est écoulé bien trop de temps depuis sa dernière -et première- acquisition d’une plume, et son échec récent ne cesse de revenir à l’esprit d’Ica qui, obsessionnel au possible, est habité par la hantise que son adversaire ne mette la main sur cette artéfact qu’il n’a pas su libérer. La créature profondément placide ne ralentit cependant pas sa quête, puisqu’elle sait que d’autres épreuves lui donneront certainement plus de réussite. Ce n’est pas parce que la dernière plume rencontrée nécessitait des caractéristiques constituant l’apanage des Mortels telles que des émotions, que les autres en seront de même, preuve à l’appui que la première plume ramassée était tout à fait dans les cordes du Désintégrateur d’Azshary. Il continue donc d’avancer, encore et toujours, inconscient du fait que c’est justement à cause de ces mêmes émotions que son opposant n’a pu s’emparer de la Plume des Harmoniques quand bien même elle l’a vaincue.

La plume…

S’immobilisant soudainement au milieu de nul part, la membrane nictitante de l’oeil ouvert d’Ica se matérialise pour refermer l’organe optique, tandis qu’ailleurs, loin des plaines, loin des déserts blancs, sur le pic d’une montagne près d’un nid d’aigle, une manifestation arcanique apparaît et forme une iris violacée qui inspecte le gouffre que le Démon avait délaissé il y a maintenant près d’une semaine. Les images viennent à l’entité poly-oculaire avec cette fois une grande netteté en raison de la distance bien moindre qui le sépare de l’épreuve des sifflets, et cachée sous son voile de paupière factice, la pupille d’Ica se rétracte brutalement en constatant l’évidence: il n’y a peut-être aucune trace dans la neige renouvelée chaque nuit, mais ce qu’il entend en provenance du trou béant ne laisse aucun doute, quelqu’un a trouvé la plume… et ce quelqu’un y est encore.

Le Démon de la Connaissance cesse immédiatement sa projection astrale par delà les cieux pour commencer la canalisation d’une téléportation, et son corps se désagrège subitement sans un flash de lumière, sans un bruit. Il cesse simplement d’exister en laissant sur la plaine une piste sans proie, un sillon de traces à la fin abrupte au milieu de rien, sa présence s’est purement envolée. À des kilomètres et des kilomètres de là, en haut du tunnel descendant dans les entrailles de la montagne qui renferme la plume musicale, la silhouette menaçante de Savoir se matérialise tout aussi subitement qu’elle ne s’est évaporée tantôt. L’iris violette d’Ica se morphe étrangement tandis que les vagues qui l’habitent se troublent et se complexifient en un méandre filandreux pour adopter une structure bien plus proche de celle de l'épithélium d’un oeil humanoïde, et sa couleur transitionne progressivement du violet à une teinte plus chaude jusqu’à atteindre celle d’un profond rouge carmin. Alys s’éveille en silence sous l’injonction maudite d’Ica et l’oeil désintégrateur fixe de sa manicomanie habituelle le puit de noirceur.

Les pleurs, il les entend, comme une complainte incessante qui monte en échos contre les parois du tunnel, Savoir écoute le son des sanglots qui viennent se réverbérer jusqu’à l’air libre aussi fort que s’il était à côté de leur source, il y a quelqu’un dans la salle en bas du conduit, mais s’y téléporter directement serait un risque inconsidéré tandis qu’user d’une projection astrale pour inspecter les lieux d’abord achèterait à sa proie le temps d’une éventuelle téléportation, il allait donc devoir descendre dans les abysses ou… ou attendre que sa future victime ne remonte. Bien moins impatient que les fixations compulsives d’Ica, Alys se prostre donc à l’ouverture du gouffre et attend. Un bruit de pas se fait bientôt entendre du conduit de pierres et l’oeil carmin écarquille sa pupille pour maximiser le gain de lumière, les ténèbres obscures qui dissimulent l’intérieur du tunnel sont impénétrable, mais le son en revanche est un excellent indicateur. Ça remonte, les pleurs s’intensifient, ça se rapproche. Bientôt…

Bientôt.

Là.

Alys perçoit le fin mouvement dans le noir trahissant la silhouette qui s’en détache, d’un coup d’un seul un faisceau de lumière concentré fuse en une ligne droite chirurgicale et perfore la cible de part en part, sa victime qui peinait dans son ascension tombe à la renverse, dégringole le tunnel de pierre pour retourner à la case départ et aller s’effondrer au fond de la salle dans un bruit lourd qui explose en résonance.

Touché.

”Analyse conclusive: cible abattue…” Mais dans ce cas, pourquoi entend-t’il toujours les pleurs? ”... correction, conclusion erronée. Étude nécessaire.”

Faisant un pas en avant, le Démon use cette fois de la magie d’Alys pour déployer de puissantes serres de lumière et freiner une descente bien moins contrôlée que la première dans le précipice de la plume, lorsqu’il quitte le tunnel qui débouche sur le plafond, Savoir atterrit avec fracas sur le sol de la salle voutée et constate les changements majeurs qui s’y sont opérés depuis sa dernière venue, notamment dans l’absence de barrière arcanique pour garder la plume désormais libre. Le Premier des Sept dirige le regard de son oeil grenat à ses serres postérieurs, soulevant une de ses jambes racinaires pour observer le cadavre de celle qu’il vient d’abattre. La fourrure ensanglantée d’une chèvre des montagnes s’offre à la vue de son bourreau, tandis que l’animal sous le choc s’exsangue rapidement par l’orifice que le laser a perforé dans sa poitrine.

”D’où viennent les…” sanglots?

Alys remonte sa pupille vers l’origine de la mélodie larmoyante. Tels les traces dans la neige témoignant du passage du Démon sur les plaines, tels les échos d’un passé qui ne s’efface jamais réellement, tels les cicatrices qui gravent les plaies dans le marbre de la chair, les sifflets de l’épreuve des Harmoniques ont modifiés leurs tonalités suite à la défaite de leur épreuve, conditionnés par la tristesse intarissable qui s’est offerte à eux pendant six jours et six nuits, les artéfacts enchantés ont imité la partition des larmes de Siame, honorant la déchirante catharsis à laquelle ils ont assisté. Pourtant, malgré la lourde charge mélancolique portée par ces notes teintées, le Démon incapable de comprendre n’est décontenancé que par la constatation de sa méprise et non par la culpabilité évidente qui transpire de cette nouvelle mélopée. Savoir se retourne vers le socle central de la pièce et s’empare sans cérémonie de la plume qui lui échappait jusqu’alors, afin de la ranger dans un pli de l’armure fusionnée à sa chair.

De retour dehors, Ica ayant repris le contrôle ne se retrouve pas plus avancé qu’il ne l’était il y a une semaine sur la localisation de la prochaine plume. Il pourrait bien reprendre ses recherches là où il les avait arrêtées, mais une rapide évaluation de ses probabilités de succès étayée par les fruits de son expérience lui démontre la perte de temps colossale que cela entraînerait. Il n’a plus le choix, Savoir va devoir recourir à un moyen plus drastique de traquer les Plumes, et pour ça il doit tout d’abord se rapprocher de Bénédictus. Un jour de téléportations successives de plus et il arrive enfin en vue du lieu convoité, un endroit bien particulier, là où le relief d’ordinaire particulièrement plat du pays est de Shoumeï décrit une entorse pour façonner une cuvette au milieu d’un massif vallonneux. Cette barrière naturelle protège l’intérieur de la dépression de la plupart des dangers usuels qui parcourent le Shoumeï, tout comme il y a trois ans, la topologie l’a aussi protégé du déferlement de puissance titanide qui a ravagé Bénédictus ainsi que de la corruption irradiante qui s’en ensuivie. Le Havre de paix au milieu de la désolation est un des rares endroits des terres dévastées possédant encore une végétation généreuse, souvenir rémanent de ce qu’étaient autrefois les contrées de la théocratie rayonnante.

L’entité poly-oculaire écarte de ses serres les branches de la dense flore qui lui barre le passage et s’engouffre à l’intérieur de la canopée. Il marche difficilement, là où les ramifications de ses jambes difformes lui donnent généralement un avantage sur les humanoïdes classiques en terme d’appui et d’adhérence, elles le desservent cette fois en se prenant continuellement dans les ronces et les branchages alambiqués qui tapissent l’épaisse forêt. Parvenant enfin à un sentier artificiel taillé là par on ne sait qui, Savoir progresse enfin avec plus d’aisance en suivant le chemin à travers bois, et bientôt le rugissement lointain d’une cascade se fait entendre. Il arrive finalement à un dénivelé abrupt qui marque une bifurcation soudaine, le Démon jette un coup d’oeil en contrebas et observe le fin filet de fumée qui s’élève entre des essaims de Wyrmelins depuis la cheminée d’un cabanon, donc elle est là. L’azsharien suit donc le sentier qui emprunte une corniche naissante pour descendre le long du flanc de la falaise, le fort dénivelé trace parfois des demi-tours soudains dans la roche pour continuer jusqu’à ce que la passage longe le rempart naturel parsemé de lichen et de lierres, puis disparaisse derrière la cascade enragée pour atteindre le plateau qui porte la petite habitation. En passant derrière les trombes d’eau mugissantes il serait normalement impossible pour quiconque de percevoir les fins raclements des griffes de Savoir sur la terre battue, mais ça n’empêche visiblement pas l’habitante de la petite bâtisse de sortir de chez elle pour venir à la rencontre du Démon.

Quand Savoir l’a rencontrée pour la première fois, Ra s’était immédiatement éveillé tant l’apparence de cette personne est singulière, que ce soit sa peau si noire qu’elle paraît absorber les rayons du soleil à un degré tel que les reliefs de son corps sont difficilement discernables, ou que ce soient ses yeux dont les pupilles sont recouvertes d’un voile laiteux quasi-opaque, Savoir avait tout de suite ressenti une vive curiosité à l’égard de cette mortelle. Un intérêt qui avait porté des fruits plus que juteux puisque l’Ombra s’avérait être dotée d’un don particulier qui motive justement la venue du Démon, comme à chaque fois qu’il vient la trouver. L’ancienne prêtresse diviniste écarte le rideau de sa maisonnée pour faire quelques pas nullement hésitants en direction du nouveau venu, entièrement nue à l’exception d’une peau de bête corrompue par la magie des Titans, les pattes de la créature évidée viennent couvrir les seins de la chamane tandis que le reste de la couverture fait office de cape. La tête de l’animal repose par dessus la crinière blanche immaculée de l’Ombra, des cheveux d’un blanc intense qui, tout comme les tatouages tribaux argentés qui ornent son corps, contrastent vivement avec l’absolu néant qu’est sa peau.

”C’est Savoir?” demande l’aveugle.

”Annonciateur. C’est nous Marche-Esprit.”

Une rangée de dents blanches apparaît de nul part là où les lèvres d’un noir parfait se sont sans doute écartées, Ica regarde avec toujours la même fascination le corps étrange de Marche-Esprit tandis que la femme sans âge continue de s’approcher, sa silhouette dont seuls les contours se distinguent nettement du reste de l’environnement est d’une maigreur anorexique. La minceur cadavérique de ses membres, les bosses apparentes de ses côtes, les pourtours anguleux de son visage, tout indique la condition cacochyme de la chamane et pourtant celle-ci ne meurt pas, elle ne paraît même pas en être affectée. L’Ombra arrive se planter devant le Démon qui la domine en taille et elle tend une main intrusive droit devant elle, attrapant la première chose qui lui passe par la main, un des morceaux de tripe qui pend du ventre éviscéré de Savoir, la femme le pince entre le pouce et l’index et l’agite comme la joue d’un enfant en rigolant:

”Haha, il est trop drôle celui là je l’adore! Il me fait toujours poiler quand il parle, lui.” Lâchant le bout d’intestin et essuyant ses doigts sur la fourrure de sa peau de bête, la mage fiche ses deux mains sur ses hanches saillantes et ses yeux se relèvent vaguement en devinant la hauteur approximative des globes de Savoir. ”Toi tu veux que je te trouve quelque chose encore, n’est-ce pas?”

”Affirmatif. Oui Marche-Esprit.”

Le sourire de la chamane disparaît dans la nappe d’encre de sa peau, ses épaules sursautent et laisse échapper un pouffement de rire étouffé avant que son palais et sa gorge rose ne se dévoilent dans un ricanement franc:

”Bah ha ha ha!” Elle se penche en avant et imite moqueusement le Démon. ”Affirmatif, oui. On ne sait jamais des fois que ce soit affirmatif et puis en fait derrière c’est non. C’est important de le préciser hein, il y en a qui se trompent!” Marche-Esprit adopte un rire goguenard avant de frapper amicalement Savoir du revers d’une main. ”Rigole, tu sais pas ce qui te tuera demain.”

Devant le mutisme patient de son invité, l’Ombra calme son hilarité et reprend peu à peu un sérieux plus tranchant, elle se retourne nonchalamment et repart en direction de la maison.

”MOI j’ai un service à te demander pour une fois, ça te la coupe hein? Si tu me file un coup de main je te trouverai ce que tu cherches, y’a aucun problème.”

L’entité pluri-millénaire avance à sa suite, et alors que la propriétaire du cabanon passe sans peine dans l’étroit cadre de porte, la créature déformée à la morphologie éclatée doit se recroqueviller en quatre pour faire passer son support humanoïde dans l’entrée tandis que les filaments de chair qui soutiennent ses yeux suivent le mouvement à un angle improbable. Lorsqu’il se redresse à l’intérieur du cabanon, certains de ses globes optiques en lévitation viennent désagréablement râcler le plafond de chaume.

”Disposé. J’attend ton objectif Marche-Esprit.”

La femme se retourne et pointe du doigt un escabot en bois miteux dont une des planches a récemment cédé.

”Là ça, c’est cassé il faut que je m’en refasse un, mais en attendant j’ai besoin du bocal de poudre bissaline qui est là haut…” elle dévie son doigt vers une étagère en hauteur contre un mur et l’oeil d’Ica suit le mouvement. ”... et du coup je peux pas l’attraper.”

Le Désintégrateur d’Azshary, Geôlier des Six Soeurs, Arme vivante du Compendium et Gardien de la Connaissance s’approche donc de l’étagère et récupère le bocal de poudre blanche pour le déposer dans les mains noires nuits de la chamane qui sourit à pleines dents au contact du verre. Marche-Esprit ouvre le couvercle du récipient et renifle rapidement l’intérieur pour confirmer qu’il s’agisse bien de ce qu’elle voulait, et elle revisse aussitôt le chapeau du bocal.

”Voilà. C’était bien? Tu t’es amusé?”

”Négatif. Nous n’avons pas de concept d’amusem-”

”Et bah maintenant imagine qu’à chaque fois que tu viens ici je te demande de faire ça, c’est à peu près ce que tu fais avec moi. Et j’ai autre chose à foutre que tes commissions.”

”Curieux. Comme?”

La mage semble surprise par la question, elle se redresse et ses yeux parcourent sa maison comme si elle pouvait voir les différents objets rituels et les ingrédients magiques qui la jonchaient en vrac.

”Comme… euh… comme comme comme… et bah… d’abord ça se demande pas. Comme m’ennuyer tient. Quand t’es là j’y arrive pas.”

”Incompréhensif. N’est-ce pas sensé être une bonne chose?”

”Bah non, pas du tout. Mais qu’il est con lui. T’es con hein? Là je m’ennuie pas, et quand tu vas t’en aller qu’est-ce qui va se passer? Je vais m’ennuyer, et je vais m’ennuyer fort, terrible, quelque chose de vraiment emmerdant. C’est toujours comme ça avec toi, tu viens, tu demandes des trucs, je fais des trucs, tu repars parce que t’as eu tes trucs et moi je reste là de nouveau toute seule. Si au moins tu venais quand t’as pas besoin de moi, comme ça tu resterais, on ferait des trucs aussi mais ensemble, des trucs, tout plein de trucs. Ce seraient des supers trucs.” Léchant ses lèvres avec une langue rose qui dénote de sa peau, la démente poursuit, ”Tu veux pas rester un peu?”

”Pressé. Nous sommes pris de vitesse par un adversaire inconnu, nous devons le doubler à la récupération d’objets similaires à celui-ci.” Savoir ressort la plume pétrifiée qu’il a récupéré un jour plus tôt, et la présente dans la main de la mage.

Celle-ci soupèse d’abord l’objet, en parcours les reliefs à l’aide de ses doigts afin d’en modéliser les contours dans son esprit, elle porte ensuite la plume à son visage et la renifle d’un air dubitatif, pour finir par surprenamment lécher la pierre du creux de sa langue. Claquant cette dernière contre son palais pour mieux en évaluer le goût, Marche-Esprit semble perplexe.

”C’est pas juste un caillou avec une forme un peu rigolote n’est-ce pas?”

”Approbateur. Il s’agit d’un artéfact magique permettant d’accéder à un temple d’affiliation diviniste. Nous supposons que notre ennemi cherche également à s’emparer du contenu du temple bien que nous en ignorions la nature du trésor, mais une telle sécurité ne peut présager qu’un intérêt fort dans la lutte contre les Titans.”

”Ah ouais ça avait vraiment le goût d’un… de ça ouais.”

Ica mentionne intentionnellement le divin pour forcer la main à la chamane, ancienne prêtresse diviniste, la descente des créateurs sur Bénédictus et le carnage qui s’ensuivit eurent raison non seulement d’une grande majorité de la population de la Terre Sainte mais aussi de la foi et de la raison de Marche-Esprit. L’Ombra avait fait un volte-face complet dans ses croyances jusqu’à tant haïr les cieux qu’elle en était venue à également onir leurs croyants, donc en rencontrant un Démon par essence ennemi des Titans, elle lui avait spontanément offert ses services pour l’aider à trouver les suppôts du Culte afin qu’il les élimine. L’argument du Divin semble une fois encore fonctionner alors que la païenne cligne ses yeux dysfonctionnels et reprend enfin la parole:

”Bon vas-y assied toi et bouge pas, garde mon corps, je vais voir ce que je peux faire.”

Marche-Esprit laisse Savoir s’agenouiller et replier ses jambes filandreuses sur elles-mêmes pendant qu’elle saute de coins en coins de sa baraque en fredonnant, elle ramasse joyeusement différents ingrédients dont elle vérifie gustativement la nature, grimaçant quand elle lèche le mucus corrosif de Lanconda au fond d’une écuelle et que sa langue commence à buller sous l’action de l’acide. Elle gratte avec ses longs ongles sales ses papilles qui fondent à vue d’oeil et se retourne vers le Démon, l’Ombra plonge un doigt en direction des globules oculaires de son invité et dépose une goutte de la soude serpentine sur Ica qui se met à spasmer de surprise et de douleur sur son filament.

”T’as vu ça pique hein! HAHA!”

La chamane folle récupère ensuite des encens aux senteurs de fouettard, enroule des feuilles de plantes que Savoir ne reconnait pas autour des bâtonnets et les allume sur des petits supports. Une douce odeur apaisante se répand rapidement dans la pièce pendant que Marche-Esprit continue de procéder à ses préparatifs, elle répand ensuite de la poudre de pierre d’amant en cercle sur le sol, s’agenouille au centre de celui-ci et inspire très profondément.

”Ça y est tu saignes? Donne moi le sang.” demande-t’elle le plus calmement du monde en tendant une main.

Par une articulation du fil organique, l’oeil endommagé d’Ica vient se poser au creux de la paume de Marche-Esprit et de là où elle l’a taquiné tantôt au venin de Lanconda, quelques gouttes du sang de Savoir se dépose sur la peau noire, mettant en lumière les reliefs de sa peau dans une révélation surréaliste.

”Comme ça j’ai pas besoin d’utiliser le mien au moins.” fait la mage en marmonnant. Elle tapote son autre index sur les gouttes de sang et inscrit trois croix carmines sur sa peau au niveau de son front, de son sternum et de son pubis. ”J’y vais.”

Son corps s’effondre subitement et Savoir rattrape de son bras décharné l’ensemble de son tronc, ses multiples serres la saisissent à la gorge, l’arrière de la tête et les trapèzes et accompagnent sa chute doucement pour déposer l’inanimée au sol. Quelques instants plus tard, un des Wyrmelins du Havre vient s’introduire dans le cabanon en virevoltant lentement dans les airs, s’arrêtant un instant devant l’entité poly-oculaire pour lui adresser un glapissement étrangement loquace avant de s’attarder sur la plume pétrifiée.

”Explicatif. Ce sont des copies de cet objet que tu dois retrouver, ils devraient environner les Rocheuses. Nous comptons sur toi.”

Le Wyrmelin hoche la tête et ressort du cabanon en volant à toute vitesse, possédé par Marche-Esprit, la psychée de la mage s’est immiscée dans la créature et a remporté le combat interne contre l’hôte du corps pour la domination des esprits. Un affrontement dangereux puisque le perdant se retrouve écrasé par le vainqueur et incapacité, et que dans le cas où la prêtresse échouerait à prendre le contrôle de sa cible son pouvoir la coincerait à l’intérieur de la bête sans échappatoire. Le Wyrmelin prend plus d’altitude et cherche la direction de l’ouest, zieutant les reliefs montagneux qui se dessinent à l’horizon. Lorsque l’animal aperçoit des oiseaux à une dizaine de kilomètres, la force spirituelle de l’Ombra s’extirpe du Wyrmelin et fuse par contact visuel sur les aigles en traversant instantanément la distance, nouveau réceptacle, nouveau combat. Plus elle les enchaîne vite et plus la mage fatigue, elle doit ménager ses sauts, gérer sa mana et surveiller ses agissements. Alors qu’elle s’empare d’un des oiseaux de proie, elle accède également aux souvenirs de l’animal et fouille à la recherche d’une quelconque trace des plumes de pierre pendant qu’elle vole vers les Rocheuses.

Bon, ou est-ce que je vais trouver ça moi?

Parvenue à sa zone de recherche, elle perçoit sans peine grâce à l’acuité visuelle du prédateur, les déplacements pourtant discrets d’un rongeur à terre à plus d’une centaine de mètres. Courant maintenant entre les pierres des ravines de ses petites pattes, elle hoche sa tête et frétille ses vibrisses pour sonder la pression de l’air. Elle repère un mouvement rampant à sa gauche, et une seconde plus tard elle dévore la souris dont elle s’était emparée plus tôt. Le serpent se mue ensuite au creux des rochers tandis que Marche-Esprit oriente ses recherches plus en profondeur.

Au bout de plusieurs jours de recherches pendant lesquels Savoir reste d’un surnaturel immobilisme campé devant le corps inerte de la mage, l’Ombra revient soudainement à elle dans un hoquet douloureux, ses poumons happent l’air et elle crache sous la brûlure de son corps qui se remet en fonctionnement. Souffrant le martyr comme à chaque fois, elle ne panique plus depuis bien longtemps et prend juste son mal en patience aussi désagréable soit-il. Sa bouche sèche et pâteuse attrape l’outre d’eau tendue par le Démon et elle boit prudemment une petite gorgée pour ne pas choquer son estomac assoiffé. Hydraté au strict minimum, elle parvient à articuler:

”J’ai.”