Une missive scellée de cire violette atterrit sur mon bureau. L'emblème gravé est celui de Ayshara, l'auguste impératrice dont la réputation n'a cessé de croître au fil des dernières années. Je décachète la lettre et constate que la noble monarque du Reike prévoit une visite à Maël pour discuter de la distribution du remède contre la Peste Obscure. Intéressant. Voilà qui promet d'être divertissant. J'admire Ayshara dans une certaine mesure. Elle me remémore la Grande Azshary que j'ai servie jadis, avant la destruction des royaumes du nord par les Titans et l'émergence des trois grandes nations. Azshary détenait une aura de commandement et une présence qui forçait le respect de chacun. La jeune vosdraak, quant à elle, possède cette même prestance, mais avec une touche de modernité et de douceur qui rend le jeu encore plus excitant.
Ayshara est d'une beauté qui dépasse l'entendement. Elle incarne une grâce et une élégance faisant pâlir les étoiles elles-mêmes. Mais je l'avoue, la beauté physique ne m'attire plus autant qu'autrefois. En plus de 30 000 ans, j'ai côtoyé d'innombrables femmes d'une apparence à couper le souffle, toutes plus ravissantes les unes que les autres. Leurs visages bien que séduisants sont devenus aussi familiers et insipides que les pages d'un livre lu mille fois. Cependant, Ayshara a quelque chose de différent qui la rend plus intéressante que les autres. Il se pourrait que ce soit son intelligence, sa faculté de régner d'une main de fer dans un gant de velours. Ou alors c'est son regard pénétrant capable de discerner au travers des illusions de l'apparence. Quoi qu'il en soit, elle éveille en moi une curiosité rarement ressentie.
Les pensées se bousculent dans mon esprit. Comment puis-je utiliser la visite de la mère des dragons pour renforcer ma position et tisser des liens encore plus serrés autour de ceux qui ont la naïveté de croire qu'ils peuvent m'échapper ? Ma ruse n'a d'égal que mon ambition. Je ne laisserai pas cette occasion me soustraire. L'Impératrice et moi pourrions être des alliés ou des adversaires. Tout dépend de la danse que nous choisirons de mener.

Je rédige une réponse soigneusement formulée à la missive, confirmant ma hâte de la recevoir. Une fois cette tâche accomplie, je peine à retenir un sourire malsain. Il est temps de faire le ménage à Mael. De purger cette ville de ses éléments les plus vils pour préparer l'arrivée d'une si distinguée invitée. Définitivement, je ne peux tolérer qu'une telle visite se dérouler dans un environnement souillé par la corruption et les activités sordides.
Escorté d'une solide garde reikoise, je me dirige vers les quartiers les moins reluisants de la cité blanche. Ces institutions louches qui pullulent dans les ruelles sombres de la ville n'ont plus de secrets pour moi. Les millénaires passés à fouler les terres de Shoumei et à graviter près du pouvoir m'ont permis d'acquérir une connaissance approfondie de tout ce qui se trame dans l'ombre. Mon attention se porte sur un établissement particulièrement répugnant. Ce lieu, sous couvert d'être une taverne, est en réalité un marché noir pour le trafic d'esclaves sexuelles. Ces trafiquants ne sont que des pions que je vais anéantir sans la moindre once de considération. Je pénètre dans l’installation. Mon regard glacial balaye la salle. La peur se dessine instantanément sur les traits des occupants. Ils savent qui je suis, et plus important encore, ils savent de quoi je suis capable. La garde s'active, encerclant la pièce. Je m'avance vers le responsable, un homme au visage gras et à l'air suffisant. Son assurance s'effondre lorsqu'il croise mes yeux.
"C'est la fin." Le gérant, conscient de sa situation désespérée, tombe à genoux, me suppliant. "Je ferai tout ce que vous voulez, Lucifer, s'il vous plaît..." Je le fixe, un sourire cruel se gravant sur mes lèvres. "Tu as vécu dans les ténèbres, profitant de la faiblesse des autres. Maintenant, c'est dans les ténèbres que tu vas disparaître." Je me tourne vers mes gardes. "Nettoyez cet endroit. Que personne ne sorte." Ils s'exécutent, arrachant les hors-la-loi de leurs cachettes. Satisfait, je contemple la scène du bon oeil. La purge ne fait que commencer.
Cette purge transcende la simple notion de nettoyage. Elle constitue un message clair. Un avertissement à tous ceux tentés de défier mon règne ainsi qu'à l'Impératrice Ayshara, lui démontrant ma force en tant qu'allié et ma suprématie sur mon territoire. Ma ville se métamorphosera en miroir de ma volonté.

Le lendemain, dès que les premiers rayons du soleil éclairent Mael, je me tiens au port, scrutant la Mer des Anciens. Le navire de la souveraine fend les flots et s'approche du quai principal. Les moindres subtilités de l'arrivée sont planifiées avec une précision diabolique. Je veille personnellement à ce que chaque détail soit parfait. La sécurité dans les rues renforcée. Un déploiement nécessaire une visite sans encombre. Les gardes impériaux se positionnent au garde à vous, formant une haie d'honneur impeccable qui reflète l'importance de cette visite. A mesure que le navire s'amarre, mon cœur reste de glace, imperturbable. Mon visage affiche un sourire de courtoisie. Machinalement, j'ajuste ma tenue, m'assurant que chaque pli est en place. Je m'avance sur le quai, mes pas mesurés, ma démarche confiante. Je suis le premier à accueillir l'Impératrice, un honneur qui n'est pas gaspillé pour moi. Elle descend la passerelle, sa présence illumine les environs. Un frisson d'anticipation. Ayshara est la personnification même de la grâce. Je m'incline devant elle avec une révérence théâtrale, prenant délicatement sa main pour y déposer un baiser respectueux. Mon geste est empreint de déférence, mais mes yeux ne perdent rien de leur acuité.
"Votre Majesté, c'est un honneur sans pareil de vous accueillir en ces terres de Mael. La ville s'est parée de ses plus beaux atours pour votre visite. Nombreux ici vous considèrent hautement."

Le Reike, nation maîtresse de l’ignorance et de la simplicité d’esprit.
Comme cela doit être pénible pour Ayshara de régner sur un tel ramassis de sous-hommes et de sous-femmes, des êtres qui semblent à peine avoir évolué depuis l'âge de pierre, beuglant après leurs esclaves comme si le temps s'était figé. Je souris intérieurement à la pensée de ces reikois se croyant supérieurs aux autres peuples. La vérité est qu'ils doivent leur victoire contre le titan Kazgoth et les autres uniquement au couple impérial. Ces deux-là sont des exceptions bénis d'un destin unique, éclipsant de loin la médiocrité de leur entourage. C'est cette distinction entre la grande Ayshara et ses sujets qui renforce le respect que je lui dédie. Elle est un phare de sagesse et de force dans un océan d'ignorance.
Je ne comprends pas comment la caste noble particulièrement déconnectée du Reike peut s'opposer aux mesures abolitionnistes de l’impératrice. Leur opposition est dépourvue de toute logique. Les esclaves sont une catastrophe sociale, économique, politique et diplomatique. Avec sa vision progressiste, Ayshara apporte de nouvelles idées qui poussent le Reike hors des sables mouvants de l'antiquité, alors que la République, plus avancée, a déjà entamé une ère proto-industrielle marquée par l'essor de mécanismes et d’ingénieries magiques. Cette réticence à embrasser le progrès me dégoute. Elle révèle l'entêtement borné d'une élite qui préfère s'accrocher à des traditions archaïques plutôt que d'accepter le changement. Ayshara, en revanche, avec son esprit réformateur, incarne l'avenir, une lueur d'espoir dans un empire qui autrement se perdrait dans les méandres de son passé glorieux mais révolu. Elle est un joyau rare dans un écrin de banalité. Une femme qui défie les conventions et redessine les contours d'un royaume vieillissant.
Après avoir embrassé délicatement sa belle main manucurée, je relève les yeux pour observer ses traits de plus près. Sa beauté est, sans exagération, extraordinaire. Même moi qui ai côtoyé d'innombrables belles femmes au fil des millénaires ne peux m'empêcher de reconnaître son charme divin. Cependant je ne me laisse pas impressionner. La beauté physique est une monnaie courante dans les sphères du pouvoir et bien que cela fasse longtemps que je n'ai pas vu une demoiselle aussi choyée par la nature, je reste concentré sur mes objectifs.
L'Impératrice Ayshara de cette grâce qui la caractérise parle de sa gratitude pour l'accueil mis en place. Je lui réponds avec une pointe d'humour.
"Votre Majesté, ne soyez pas impressionnée par toute cette garde et cette protection. Vous ne risquez rien ici. Vous êtes comme une fille pour Shoumei. Vous êtes très appréciée et respectée à Mael. Le peuple vous suivrait sans hésiter si le besoin s'en faisait sentir. Seulement vous, bien sûr. Et non pas votre mari ou vos ministres." Je ris doucement à ma propre plaisanterie. Une blague qui est pourtant extrêmement proche de la réalité. Mon sourire s'élargit et montre un amusement caché derrière mon masque de courtoisie. "Ils disent que derrière chaque grand homme se trouve une femme encore plus grande. A Mael, nous sommes convaincus que vous êtes cette femme." Des louanges, des louanges… Je ne manque pas de caresser la belle dans le bon sens pour obtenir ce que je souhaite. Mon respect pour elle est sincère, mais il est également un outil et une arme que j'utilise pour avancer mes intérêts.
Je vois la fatigue manifeste de l’impératrice derrière ce sourire enchanteur qu’elle arbore. "Bien sûr, Votre Majesté. Un voyage long et éprouvant nécessite un repos bien mérité. J'ai pris la liberté de préparer une suite spéciale pour vous dans le palais de l'intendance. Un coin de paix où vous pourrez vous reposer et vous rafraîchir en toute tranquillité." Je fais un mouvement attentionné de la main, invitant la mère des dragons à me suivre. "Permettez-moi de vous accompagner. La suite est équipée de tout le confort nécessaire pour garantir votre bien-être. Nous avons pris grand soin de nous assurer que chaque détail réponde à vos attentes. Pendant votre séjour ici à Mael, tous vos moindres désirs seront des ordres."
Nous montons alors dans un confortable carrosse. Hors de question de faire marcher l’impératrice. Les chevaux se mettent en mouvement et nous tirent à travers les rues. Je m'assois en face d'elle et j’adopte une posture détendue pour établir une atmosphère conviviale.
"Impératrice, la gastronomie de Shoumei  est sans pareille. Nos chefs sont des artistes ! Y a-t-il un mets particulier que vous appréciez ? Je serais ravi de m'assurer que nos cuisines le préparent pour vous." Tout en parlant, je surveille discrètement ses réactions. Je tente de m'adapter à son humeur. Je m'efforce de maintenir une conversation agréable en évitant sciemment les sujets politiques ou controversés.

Le trajet se déroule dans une ambiance agréable, ponctuée de mes tentatives de divertir et d’informer la belle sur les diverses facettes culturelles et gastronomiques du dernier bastion du Shoumei. Je parle avec enthousiasme, mais sans excès.
Je profite de l'occasion pour l'observer de plus près. Ses traits sublimes éclairés par la lumière douce du matin révèlent une majesté qui défie toute description. Sa beauté surnaturelle, une beauté si pure et si intense qu'elle semble appartenir à un autre monde. Sa peau, douce et parfaite, a la pâleur délicate de la porcelaine. Ses lèvres finement dessinées sont comme deux pétales de rose après une rosée matinale, promettant douceur et passion. Chaque mouvement qu'elle réalise est empreint d'une grâce naturelle et d'une autorité qui renforce son aura d'impératrice née pour régner et inspirer. En la contemplant, une pensée s'impose à moi : Tensai doit être l'homme le plus chanceux et le plus comblé de tout Sekai. Avoir une compagne d'une telle magnificence, qui incarne la perfection non seulement en beauté mais aussi en intelligence et en force de caractère, est un privilège que peu peuvent revendiquer. Il doit la chérir plus que tout au monde, reconnaissant la lumière qu'elle apporte dans sa vie et également dans l'existence de tout un empire. La protéger, veiller sur elle, doit être sa priorité absolue, car Ayshara est bien plus qu'une reine : elle est un trésor vivant, un symbole d'espoir et de progrès pour son peuple.
Cette réflexion me fait sourire intérieurement. Pour un manipulateur et stratège comme moi, qui voit les les autres comme des pions sur un échiquier, cette reconnaissance de la valeur d'une personne, surtout d'une rivale potentielle, est un moment d'honnêteté rare. La mère des dragons transcende les catégories ordinaires ; elle est un phénomène unique et une force de la nature qui mérite toute l'admiration et le respect que l'on peut lui porter. Un exemple vivant que la vraie grandeur réside non dans ce que l'on conquiert, mais dans ce que l'on inspire chez les autres. Dans cet esprit, elle est incontestablement une femme qui surpasse toutes les autres.
Mon appréciation ne se teinte pas d'affection personnelle. En réalité, en plus de 30 000 ans de vie, je n'ai jamais vraiment aimé quiconque de manière romantique ou passionnelle. Les émotions faibles telles que l'amour, avec ses vulnérabilités et ses désordres, n'ont jamais perturbé l'eau calme de mon esprit. Mon existence s'étendant sur des millénaires m'a doté d'une perspective unique où les jugements sont fondés sur des observations objectives et des analyses froides de la réalité qui m'entoure. Ma reconnaissance de la beauté, de l’intelligence et du pouvoir d'Ayshara est ainsi purement factuelle, un constat détaché de tout enchevêtrement émotionnel. C'est la vérité pure et simple.
Je me demande si ces ministres réalisent véritablement la gemme qu'ils ont parmi eux, la quintessence de ce que devrait être un leader véritable. Dans chaque décision, elle place les besoins de son peuple et de son empire au-dessus des siens.
La disposition d'Ayshara à s'immerger dans les traditions culinaires de Mael et son désir d'être surprise témoignent de sa curiosité et de son ouverture d'esprit. Des qualités que je respecte.
"Votre Majesté, vous ne serez certainement pas déçue. Les chefs de Mael sont renommés pour leur habileté à transformer des ingrédients simples en véritables œuvres d'art culinaires. Leur capacité à surprendre et à enchanter les palais est sans égale."
Je m'installe plus confortablement dans mon siège. Je vois l’intérêt dans ses belles améthystes, m’incitant à parler davantage. Il est rare que j'aie l'occasion de partager ces aspects de Mael avec quelqu'un capable d'apprécier pleinement leur valeur.
"C'est avec un plaisir non dissimulé que nous vous ferons découvrir les trésors cachés de notre cuisine. " Alors que le carrosse continue son chemin, je me sens malgré moi captivé par la simplicité et la grâce avec lesquelles la belle blonde aborde sa visite. Son approche authentique et sa capacité à apprécier les petites joies de la vie ajoutent une dimension supplémentaire à mon respect pour elle.
Sa remarque imprégnée d’une douce rêverie réchauffe mes pensées habituellement calculatrices.
"Merci, Votre Majesté. Mael a beaucoup à offrir et je considère comme un privilège de vivre ici," répondis-je, laissant transparaître une rare once de sincérité dans ma voix. En partageant ces pensées avec l'Impératrice, je laisse entrevoir une facette plus personnelle de mon existence, un aspect de moi-même qui se réconforte dans la beauté et la tranquillité. "Quand le temps me le permet, j'aime me retirer dans les jardins de la Citadelle de l'Aube. Il y a là-bas un vieux banc, caché parmi les hautes herbes et les fleurs sauvages, où l'on peut s'asseoir et observer la ville s'éveiller au petit matin. C'est un spectacle incroyablement revigorant." Je porte un brin de nostalgie, rarement partagée avec d'autres. "Il y a aussi les archives sous le palais de l'intendance. Se perdre parmi les parchemins et les artefacts est une façon pour moi de me reconnecter avec le passé."
Après avoir partagé un morceau de mon monde avec ma douce compagnie, je sens une ouverture pour une conversation plus personnelle. Je me penche légèrement en avant, capturant ses prunelles aux miennes.
"Majesté, si vous me le permettez, j'aimerais vous poser une question. Dans votre royaume, y a-t-il un lieu qui vous est particulièrement cher ? Un endroit vous apportant paix et inspiration ?"
Le carrosse s’arrête devant le majestueux palais immaculé de l’intendance. Je me lève puis descends agilement, me tenant prêt à accueillir l'Impératrice. Je me tourne vers elle avec une politesse impeccable, lui offrant mon bras pour l'aider à descendre. "Votre Majesté," dis-je d'une chaleur voilée. Tandis qu'elle pose sa main délicate sur mon bras, je sens le poids de sa confiance, un honneur que je ne prends pas à la légère. Les splendides façades et les jardins minutieusement entretenus du bâtiment se dresse devant nous, représentatifs de la grandeur et de la richesse passée de la cité blanche. C'est ici que la femme la plus valable du Reike trouvera repos et refuge. Alors que nous avançons ensemble, je perçois les regards de curiosité et d'admiration de la garde et du personnel, témoins silencieux de cet instant de complicité entre leur intendant et leur souveraine invitée.

Avec un sourire complice, je réponds à ma splendide invitée, ravi de saisir l'occasion pour une répartie à la fois flatteuse et teintée d'humour.
"Si la seule menace que représente Mael est celle de vous gâter outrageusement, alors je crains que nous soyons tous coupables comme chargés. J'accepte volontiers votre défi, Majesté. Ce sera un honneur et un plaisir de vous y guider. "
La belle me partage ses pensées, je bois ses paroles tel un élixir d’éternité. Sa perspective sur l'importance de l'histoire pour façonner l'avenir est intéressante et juste. En revanche, quand elle mentionne que l'endroit qui lui apporte le plus de paix sont les bras de son mari, Tensai, un picotement d’irritation me traverse désagréablement l’échine, mais mon visage s’efforce de garder son sourire de circonstance. Il me parait invraisemblable qu’un pays aussi chargé d'histoire et de merveilles que le Reike peut être secondaire face à la simple chaleur d’un homme.
Je cache soigneusement mon agacement, mon opinion personnelle se terre sous un masque de courtoisie impeccable. Pour quelqu'un comme moi qui a toujours valorisé le pouvoir, la stratégie et la connaissance au-dessus des relations personnelles, cette réponse révèle une dépendance émotionnelle que je considère absurde.

Uniquement les faibles ont des obsessions. Il ne reste plus qu’à jauger si l’amour que Ayshara porte à son époux en est une ou non.

"C'est vraiment touchant, Votre Majesté," réponds-je avec un ton chaleureux et un sourire qui ne trahit rien de mon dégoût. "L'amour et le soutien d'un partenaire dévoué sont des trésors inestimables, capables de surmonter les tourments les plus ardus." Je reviens sur un terrain de conversation plus neutre. "Vous avez parfaitement raison par rapport à l'importance de l'histoire. Les archives ici à Mael renferment un savoir antique où le passé rencontre le présent."
Les chevaux se stoppent devant le palais de l'Intendance, je descends en premier du carrosse et me positionne pour aider la jeune femme. Tendant mon bras, je lui offre un appui solide qu’elle accepte volontiers. Lorsqu'elle se tient à mon côté, je sens la légèreté de sa prise. C'est un moment où les rôles de pouvoir et de protocole se croisent. Une promesse non dite que, sous mon toit, elle sera traitée avec le plus haut degré d'honneur et de respect. "Le palais de l'Intendance est honoré de vous recevoir, Majesté," continue-je, en nous guidant à travers les portes massives ouvertes. "J'espère que votre séjour sera mémorable." En marchant près de l’impératrice, une vague de satisfaction me caresse la colonne. Chaque détail de son accueil a été soigneusement planifié pour refléter la grandeur de Mael. Et ma capacité à préparer de tels événements.
Nous débutons notre visite par le Grand Hall et ses plafonds vertigineusement hauts qui sont soutenus par des colonnes majestueuses, sculptées dans la pierre blanche caractéristique de la cité. "Ce hall a été témoin de nombreux événements historiques, des banquets somptueux aux traités de paix," expliqué-je. "Chaque fresque que vous voyez raconte une partie de l'histoire de Mael, des batailles glorieuses aux ères de prospérité politique." Tout au long de la visite, je m'assure que les explications ajoutées enrichissent la compréhension d'Ayshara de Mael et de son patrimoine, tout en surveillant discrètement ses réactions pour adapter mon discours. Le murmure des conversations et des pas dans les couloirs se tait presque comme par respect pour l'arrivée de la vosdraak. Nous progressons ensuite vers la Salle du Conseil, un espace plus intime mais non moins imposant. Les boiseries sombres et les lourdes tapisseries murales laissent une atmosphère de sérieux et de concentration. "C'est ici que se prennent les décisions les plus importantes pour l'avenir de Mael. C'est un lieu de débat, de stratégie et, parfois, de compromis. Nous y accueillons régulièrement des nobles en provenance de tout le Sekai entier." En nous approchant du siège central, réservé traditionnellement à l'intendant de la cité, je souris à la belle. Captant son regard alors que nous nous arrêtons près de la table principale. Avec un respect manifeste pour son rôle et son expérience en tant que dirigeante, je lui pose cette question qui me taraude l’esprit. "Votre Majesté, ici, au cœur de notre gouvernance, je me permets de vous demander : quelle est, selon vous, la décision la plus difficile que vous ayez eu à prendre ?" Intérieurement, j’espère que ma question ne lui ravivera pas de mauvais souvenirs. Je suis curieux de savoir comment une femme de son pedigree approche les débats difficiles et les décisions qui peuvent diviser.