Décidemment, elle n'aurait jamais dû parler à cet aubergiste. C'était un entourloupeur professionnel ! Voilà qu'elle semblait devenue, malgré toutes ses protestations, sa fournisseuse de viande officielle. Et dire qu'à l'origine, elle n'avait chassé que pour aider un frère de race... Elle soupira. Bien. Quitte à chasser pour l'auberge, autant lui fournir quelque chose de bien. De la qualité, tout en étant rare. Après tout, elle était seule, et devrait donc s'assurer que le produit de sa chasse ne soit pas trop lourd. Ainsi, elle pourrait donc gonfler le prix des plats préparés avec cette viande... Ainsi que sa propre paie, par ricochet. Voilà qui était intéressant.

Alors, vaincue, elle avait accepté. Tout en faisant une fois de plus promettre à l'aubergiste que ce serait la dernière fois qu'elle lui rendrait ce service. Evidemment, elle se doutait que si elle avait le malheur de recroiser son chemin, elle repartirait avec un nouveau contrat. Elle soupira. Ces personnes incapables de tenir une promesse avaient le don de profondément l'agacer. Pour elle qui tenait toujours parole, il était plus que difficile de traiter avec ce genre de personnes.

Sa recherche de rareté et donc d'argent la mena toujours plus loin dans le désert. Elle ne s'estimait jamais assez loin de la ville pour pouvoir attraper un animal que leurs populations ne connaîtraient pas. Alors, elle cherchait, inlassablement. Elle voulait que les clients qui consommeraient cette viande se demandent ce que c'était. Elle voulait qu'ils soient surpris, agréablement ou non, ce n'était pas son problème. Après tout, ce ne serait pas elle qui cuisinerait. Dans la mesure du possible, elle voulait les faire voyager. Elle espérait que le cuisinier de l'auberge était un minimum compétent.

Mais avant tout cela, elle se devait de trouver sa proie. Et de ne pas céder à la facilité en l'empoisonnant, ce serait le meilleur moyen d'empoisonner les clients... Et donc de ternir sa réputation. Et, même si la chasse n'était pas directement en lien avec le Coeur, Kilanna l'était et commençait probablement à être connue pour cela. Si la rumeur fondée que la protectrice personnelle du Coeur avait empoisonné des honnêtes citoyens, même involontairement... Sa capacité à choisir son entourage pourrait être remise en question. Non, elle ne pouvait pas se permettre d'attirer le doute sur son employeur. Alors, elle ferait de son mieux. On ne pouvait pas lui en demander plus, de toutes façons.

Alors, la voilà à présent, survolant le désert. Cette fois, elle sentait qu'elle se trouvait au bon endroit. Que chasser ? Elle n'en savait rien. Elle prendrait ce qui se présenterait, tout simplement. Pour l'heure, elle se contentait d'observer le peu de vie qui s'offrait à son regard. Rha, elle était certaine de louper tout un tas d'animaux, tant ses yeux n'étaient pas habitués à percer le camouflage de ceux qui avaient toujours vécu là !

Elle en était là de ses réflexions lorsqu'elle perçut un mouvement en contrebas. ça y était, elle tenait sa proie ! Imprudente, elle se rapprocha en piqué... Et ne dut sa survie qu'à ses réflexes, qui lui permirent d'éviter de justesse un jet de venin... Quelle était cette créature ? En effet, la demoiselle n'avait jamais rencontré de lanconda. Et leur première rencontre était celle de deux prédateurs voulant chacun transformer l'autre en proie... Il n'y aurait qu'un survivant, voilà qui était certain. Néanmoins, Kilanna y vit une opportunité : celle de tester la mobilité dont elle était si fière. Si elle parvenait à l'éliminer tout en évitant son venin... Elle n'était pas certaine de vouloir vendre la viande qui en résulterait. Enfin, il serait toujours temps de penser à cela plus tard. Pour l'instant, la bête s'excitait et lui envoyait jet de venin sur jet de venin. Il lui fallait immédiatement le calmer.

Maîtrisant ses ailes à la perfection, beaucoup moins ses techniques de combat, elle lutta pendant ce qui lui sembla une éternité. Combien de temps s'était réellement écoulé ? Elle n'aurait su le dire. Néanmoins, lorsqu'enfin elle parvint à prendre le dessus, elle n'était pas non plus indemne. Epuisée, elle se posa. Quelque chose lui disait que malgré ses précautions, un ou deux jets de venin avaient sûrement réussi à la toucher, il lui faudrait consulter un soigneur à son retour pour qu'il la contrôle. Si elle parvenait à rentrer, avec une telle bête. Pour la rareté, elle repasserait.

Elle n'eut pas le temps de se satisfaire de sa prise ni même de commencer à la dépecer qu'elle perçut un mouvement. Encore méfiante, et ayant appris sa leçon après s'être fait surprendre par un prédateur local, elle s'envola, dégainant sa dague. Quelle que soit la créature qui approchait, elle saurai réagir. Si elle se faisait attaquer, elle riposterait. Si la créature semblait dangereuse mais s'intéressait plus à la dépouille qu'à elle, elle partirait, la lui laissant en guise de distraction. Si c'était une créature inoffensive, elle se poserait et commencerait à découper la viande pour pouvoir la transporter avant l'arrivée des charognards... À qui elle en laisserait probablement, se sachant incapable de transporter une telle quantité, d'autant plus que, voyageant par la voie des airs, elle devait faire attention à son poids combiné à celui de son chargement, afin de ne pas s'épuiser trop vite en vol.

Néanmoins, on lui parlait... Elle se concentra sur la créature, qu'elle avait du mal à voir en raison du peu de luminosité disponible. Les ombragons pouvaient-ils voir dans la nuit ? Si tel était le cas, elle n'avait pas hérité de cette capacité. Mais il lui semblait qu'il s'agissait d'un hybride...

Elle rejoignit alors le sol, étonnée d'être si épuisée... Décidemment, elle n'était pas dans son état normal. Tentant d'activer sa régénération, elle fut déçue de constater que cette action n'avait aucun effet. Ce pouvoir ne fonctionnait donc pas sur le poison... Information utile à retenir.

Une fois cela fait, elle put se concentrer de nouveau sur l'hybride. En raison de sa nature, il ne lui faisait plus peur. En effet, comment avoir peur de sa famille ? Elle n'avait donc ressenti aucune appréhension à l'idée de baisser sa garde en sa présence. Mais il n'en restait pas moins qu'il lui avait parlé, et qu'elle avait déjà été assez malpolie comme cela avec son mutisme.

- Je... je voulais seulement l'observer. Mais il m'a attaquée... Et comme j'étais de toutes façons venue chasser, je me suis dit pourquoi pas.

Puis elle fut à court de souffle. Hum. Elle ferait bien de commencer le dépeçage tant qu'elle en avait encore la force. Raffermissant sa prise sur sa dague, elle s'approcha de nouveau de sa proie.

- Excusez-moi. Je ne permettrai pas au poison de m'arrêter tant que je n'aurai pas récupérer ce que je peux comme viande.

Elle ne regardait plus l'hybride. Certes, elle ne le connaissait pas, mais sa simple nature la poussait à lui faire confiance. Même si son passé l'avait bien placée pour savoir que tourner le dos à quelqu'un était dangereux : en effet, elle ne le remarquerait que trop tard s'il tentait de l'assassiner... Mais il s'agissait également d'un signe de confiance. Et puis, dans la situation actuelle, s'il voulait sa mort, il n'aurait qu'à attendre. Ce serait beaucoup plus facile et tout aussi efficace qu'une attaque directe...

Il lui proposait de la soigner. Elle sourit. Alors, lui aussi la considérait comme sa famille ? Après tout, il avait raison. Qu'ils le veuillent ou non, ils s'en sortiraient mieux en se serrant les coudes qu'en s'affrontant. Et s'ignorer ne leur apporterait rien. Ensemble, on est plus fort, n'est-ce pas ?

- Qu''est-ce que je dois faire pour vous faciliter la tâche ?

Elle se doutait qu''en tant que patiente, elle aurait forcément des instructions à suivre. Du genre, ne pas bouger, avaler le remède, ou elle ne savait trop quoi. C'était lui le spécialiste, elle se plierait donc à ses indications. Elle n'était pas asse idiote pour s'opposer à quelqu'un qui voulait très clairement lui sauver la vie, après tout.

Alors qu'elle le laissait exercer son art, elle put répondre à sa question sur le venin. Enfin... Plutôt y réfléchir. Après tout, même si elle avait abandonné son métier d'assasin, elle avait toujours un faible pour le poison, pour éliminer ses ennemis discrètement... Evidemment, elle ne s'en servirait pas pour ses missions officielles de protectrice. La simple aura du Coeur suffisait généralement à la protéger et le simple fait que son poste existe suffisait souvent à éloigner ceux qui pourraient vouloir s'en prendre à son employeur. Non, cette "potion" lui servirait plutôt pour ses autres tâches pas vraiment officielles. Si jamais elle croisait le chemin d'un oppresseur de minorités...

Mais un poison, ça se fabriquait. Et elle pourrait utiliser le venin dans ce but. Même si elle était loin d'être une experte, elle se disait que simplement un peu de venin pur pouvait suffire. Mais même ainsi, une telle créature en possédait bien trop pour elle toute seule. Et même sa famille ne devait pas forcément tout savoir sur elle... Elle ne lui révélerait donc pas ces informations à son sujet.

- Faites comme vous voulez, il ne m'appartient pas. Je veux juste pouvoir récupérer un peu de viande, ce que devient le reste, je m'en fiche. Alors, autant que ça serve plutôt que de pourrir sur place.

Elle obéit aux instructions pendant les soins. Ah, il utilisait la magie... Bien. Elle se concentra donc sur sa respiration. Puis, une fois terminé, elle le remercia, mais il était déjà passé à l'étape suivante. Récolter le venin... Elle aurait pu, de son côté, retourner dépecer la carcasse avant qu'elle ne pourrisse, mais, pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas, elle était fascinée par la récolte qui avait lieu devant elle. Peut-être espérait-elle apprendre à en faire autant ? Mais elle savait bien que l'observation, bien que nécessaire, ne constituait pas un apprentissage à elle seule. Si elle voulait qu'il lui enseigne ce qu'il faisait, elle devrait le lui demander... Et probablement lui donner la raison d'une telle demande. Voilà pourquoi elle ne la formulerait pas.

Néanmoins, elle ne put dissimuler sa surprise lorsqu'il lui offrit la moitié du résultat de sa récolte. Pour autant, elle ne laissa pas la surprise l'empêcher de se saisir de la fiole. On ne savait jamais, au cas où il change d'avis... Elle prit bien soin de la ranger dans ses affaires avant de le remercier.

- Merci... Mais vous n'avez pas peur de ce que je pourrais en faire ?

Après tout, c'était du venin. On ne donnait pas ce genre de choses à n'importe qui ou sans raison...

Puis vint de nouveau une conversation avec le troupeau qui paissait non loin. Malgré elle, Kilanna se sentit jalouse. Elle ne connaîtrait jamais ce sentiment de faire partie d'un groupe. Après tout, les ombragons étaient solitaires. Même si elle voulait renouer avec son animal, elle n'aurait jamais de famille ou de troupeau. Voilà une autre chose qu'elle aurait aimé demander à ce frère. D'ailleurs, c'est ce qu'elle fit, après avoir tout de même marqué une hésitation :

- Vous semblez avoir réussi à intégrer votre part animale à votre vie... Honnêtement, je vous envie. Mais je sais que vous ne pourrez pas me l'apprendre...

Après tout, elle n'avait rien de commun avec ces animaux, qui... Se proposaient de l'aider à transporter sa viande ? Elle secoua négativement la tête.

- Non. Je suis désolée, mais je ne peux pas accepter. Je ne veux pas me contenter de vendre ça. J'ai été envoyée par un propriétaire d'auberge, et si je ramène une faible quantité, ce sera mon moyen de faire augmenter les prix des plats qu'il préparera avec, donc ma paye aussi, en conséquence. Et puis... Je n'ai jamais demandé à devenir chasseuse. J'espère bien qu'il me lâchera la grappe, après ça !

Elle s'était laissée emporter. Mais tant pis. Qu'ils la laissent rager, qu'ils voient le dragon renaître en elle, qu'ils réalisent qu'ils n'avaient aucun intérêt à l'aider. Enfin, ça, c'était pour les bovidés. L'hybride, lui, elle voulait toujours des relations positives avec lui. Quant à l'humain... Il ne faisait rien pour attirer son attention, elle ne lui en accordait donc aucune.

Bon... Elle avait visiblement légèrement abusé. Si les animaux et l'humain n'avaiet, pour cette fois, aucun intérêt pour elle, l'hybride, en revanche... Elle ne voulait pas le faire fuir. Mais elle avait échoué. Alors, elle se calma immédiatement. Et lorsqu'il s'approcha, elle s'éloigna, puisqu'il semblait la craindre. Elle retenait les larmes. Bravo, Kila. tu as réussi à te faire un ennemi d'un frère !

- Je... Excusez-moi, je ne voulais pas vous faire peur. Vous n'y êtes pour rien.

Sans le regarder (après tout, il voulait partir, non ?), elle rejoignit la dépouille et reprit son dépeçage. Mais cette fois, elle n'y mettait aucune bonne volonté. Elle agissait mécaniquement et repoussa la carcasse une fois qu'elle eut récupéré ce qu'elle voulait. Les prédateurs pouvaient bien finir le travail, à présent, elle s'en moquait. Elle avait pris ce qu'elle pourrait transporter, elle avait perdu la confiance d'un cousin.... Son salaire lui importait peu, à présent. Après tout, si elle ne revenait pas, il n'y avait pas grand-chose que l'aubergiste puisse faire. Et puis, ce serait un bon moyen de lui prouver le mépris qu'elle avait pour cette tâche de chasse. Seulement... Elle devrait regagner la troupe de théâtre. Qui se trouvait dans la même ville que l'auberge... Tant pis. Au pire, elle lui montrerait son dragon, à lui aussi. Et avec un peu de chance, il ne voudrait plus s'approcher d'elle.

Il lui expliqua les instincts des proies. Evidemment. Kilanna faisait partie des prédateurs, on ne pouvait pas faire plus différent. L'instinct des proies était la fuite ? Celle des prédateurs était l'attaque. Si on se contentait de fuir, l'assaillant pouvait revenir. Il n'y avait pas de manière plus efficace de se débarrasser d'un assaillant si on ne tentait pas au moins de lui faire peur. Dans le cas le plus doux... Elle effleura sa fiole de poison à travers le tissu de son paquetage. En cas de problème, elle saurait toujours s'en sortir. D'autant plus qu'à présent, elle disposait également du venin... Oui, vraiment, elle était capable de s'en sortir.

Puis il lui prouva sa perspicacité. Oui, c'était à cet aubergiste qu'elle en voulait. Néanmoins, voulait-elle pour autant lui faire du mal ? Après tout, ce n'était qu'un commerçant... Bien trop zélé, oui, mais un commerçant, ni plus ni moins. Autrement dit, son but était de gagner de l'argent. Et une nouvelle source de matières premières lui permettrait de gagner plus d'argent plus rapidement... Une aubaine, pour lui ! Elle pouvait le comprendre. Pour autant, elle tenait à sa liberté. Et elle estimait que deux emplois, situés dans deux villes différentes, c'était bien suffisant. D'autant plus que dans le cas de la troupe comme celui de Tagar, c'était elle qui avait demandé ces emplois. C'était elle qui s'était présentée aux auditions. Plus tard, c'était elle qui avait proposé ses services à Tagar. Et c'était l'aubergiste qui lui avait demandé... plutôt ordonné d'aller chasser. Au début, elle avait accepté, pensant, peut-être naïvement, que ce contrat ne durerait que le temps d'une chasse. D'ailleurs, en parlant de cela... Il ne lui semblait pas se souvenir d'avoir signé le moindre contrat.

Mais oui, c'était vrai ! Elle ouvrit de grands yeux. Elle n'avait pas de contrat ! Ainsi, lui pouvait l'exploiter, mais... Elle non plus n'avait pas d'obligation ! Elle observa la viande qu'elle s'apprêtait à ramener. Elle n'était pas tenue de la lui amener. Elle pouvait...

Son cousin l'interrompit en lui proposant de faire en sorte que l'aubergiste paie ses frais de soins. Elle afficha de nouveau un sourire carnassier.

- J'ai mieux. Voyez-vous, je viens de réaliser que je n'ai pas de contrat, pour cette chasse. Il n'a donc légalement aucun moyen de me forcer à lui ramener cette viande, je peux la garder pour moi ou même la vendre moi-même. Et en plus de ne pas avoir sa viande, il devrait payer... Voilà un bon moyen de le dégoûter de faire de nouveau appel à moi... Si vous acceptez ces nouveaux termes, est-ce qu'on peut dire qu'on a un accord ?

Cependant, si tel était le cas, ils devraient voyager ensemble... Voilà qui compliquait les choses. Elle avait prévu de rentrer par la voie des airs... Néanmoins, il avait un coup d'avance car il lui proposait déjà un itinéraire.

- Je vais être honnête, je comptais sur mes ailes pour me ramener. Mais vous avez raison, vous devez récupérer votre paie pour les soins. Pour ce qui est des esclavagistes... Disons simplement que vous n'avez pas à vous en inquiéter.

Elle pensait être encore capable de les neutraliser. Et au pire des cas... Elle observa l'hybride, songeuse. Elle devrait pouvoir le mettre à tire-d'aile hors de leur portée si elle lâchait la viande. Qu'il soit d'accord ou non importerait peu, ce serait un vol ou une capture. Le choix semblait vite fait. Et puis, cette situation ne se présenterait pas, normalement. Sinon, elle pourrait immédiatement aller remettre sa lettre de démission à Tagar.

Il validait son point de vue. Il n'en fallait pas plus à la demoiselle. Elle ne parvenait pas vraiment à le suivre lorsqu'il parlait de contrat de défense de village, mais peu importait. Après tout, elle n'était pas de ces aventuriers qui aidaient quiconque se trouvait sur leur chemin pour leur demander de l'aide. Elle aidait uniquement des personnes très précises... Lorsqu'elle ne se faisait pas exploiter en toute illégalité. Ah, vraiment, cet aubergiste allait le payer ! Et pas seulement en monnaie ! Elle comptait bien s'assurer qu'il ne reproduise pas les mêmes méfaits, avec elle ou quelqu'un d'autre. Un contrat, ou son absence, impliquait deux parties. Si lui pouvait en faire ce qu'il voulait... Elle aussi. Elle espérait simplement avoir parfaitement bien compris ses attentes... Afin de pouvoir faire exactement l'opposé. Voilà qui aurait le double avantage de l'amuser et de ne pas vraiment être au goût de l'umain. Qui devrait y réfléchir un peu plus s'il voulait retenter d'exploiter quelqu'un.

Néanmoins, par respect pour ce cousin qui avait eu le courage de revenir malgré les instincts qui poussaient les siens à fuir devant un prédateur, elle se devait d'éclaircir un point.

- En fait... Il ne m'a pas demandé spécifiquement de lanconda. C'est moi qui cherchais quelque chose d'assez rare pour l'impressionner et ainsi augmenter ma paie... Avant de me faire attaquer. C'était lui ou moi.

Néanmoins, elle serait désormais capable d'impressionner son faux patron... Mais pas dans le sens positif du terme. Elle le ferait souffrir. Suffisamment pour qu'il ne se contente pas de regretter de l'avoir ainsi envoyée dans une situation dangereuse. Il faurait réussir à enmpêcher quiconque de subir le même sort. Quoi que... Certaines personnes le mériteraient bien... Mais elle abandonna immédiatement cette idée. En effet, les personnes auxquelles elle pensait n'iraient jamais aider qui que ce soit... Et ne pourraient donc jamais se faire avoir. Un coup pour rien.

Puis son frère de race mentionna... Sa monture et cet humain qu'elle n'avait même pas remarqué jusque-là ? Elle ne put s'empêcher de leur accorder un regard dédaigneux. Ils ne pouvaient pas s'en sortir seuls ? Après tout, il n'y avait probablement plus de grand danger dans ce coin du désert, depuis la mort du lanconda. Et puis, les oryx étaient des créatures originaires de cet écosystèmes, ils savaient donc comment y survivre... Le troupeau ne pourrait-il pas leur faire profiter de son savoir ?

Comme s'il avait lu dans ses pensées, son cousin alla confier les gêneurs au fameux troupeau. Elle hocha la tête, appréciative.

- Nous avons eu la même idée. Je pense que vos compagnons sont en sécurité avec le troupeau. Je ne le connais pas, mais ces créatures doivent connaître le désert comme personne. Quant à nous... Allons-y.

Elle se plaça derrière lui, l'aggripa fermement... Et ne put pas s'élever de plus de quelques mètres. Rha, pourquoi tous ceux à qui elle proposait des vols étaient-ils lourds ? Néanmoins, l'exercice effectué dernièrement lui permit de ne pas le lâcher. Au moins, elle avait la satisfaction de réaliser que l'honneur était sauf. Pour le reste... Le trajet serait long, à faible altitude et avec de nombreuses pauses. Mais ils finiraient par arriver à destination. Et ce serait toujours plus rapide qu'à pied. À présent... Tout était une question de motivation. La force de l'esprit était à présent dominante.