Qu'il partage plus qu'il ne l'imaginait ? Pour se retrouver là, à jouer les magouilleurs occasionnels sans doute, mais pas pour le reste. Il était vrai qu'il avait visé de base, un simple petit coffre empli de champignons étoilés, non pas pour rajouter de la drogue qui circulait dans les rues de Kyouji, mais pour parfaire certains remèdes qui nécessitaient ce genre d'ingrédients atypiques. Maintenant qu'il avait détruit sciemment une cargaison entière, qui coûtera cher pour celui qui avait décidé de lui faire parvenir, il se retrouvait sans ce qu'il était venu chercher, et maintenant, il avait aux basques un Limier qui semblait en avoir besoin pour sa consommation personnelle. Quoi d'autre, au vu de ce qu'il venait de lui dire ?

Le gardant toujours à l'oeil, guettant le moindre de ses gestes, tout comme le faisait le chien de la République, il analysait déjà ses propos. Des "amis" qui le tourmentaient, prendre ces champignons l'aiderait à apaiser des voix...L'esprit médical du Reikois s'était déjà mis en branle... Des voix dans sa tête donc. Des soucis de folie, dédoublement de personnalité ? Ou pire encore ? Le Razkaal avait déjà sa sale réputation, alors pour ce qui était de former des hommes à devenir des Limiers. Est-ce que cet homme avait fini par en faire les frais au point de prendre des substances mycologiques pour ne pas partir totalement en vrille ? Cela avait l'air de tenir la route...plus encore qu'il était en face de lui, pas encore poings et pieds liés. Mais la prudence devait rester de mise. 

Il se retint de reculer d'un pas quand le Limier en fit un dans sa direction, réduisant la distance qui les séparait. Son ombre qui se rapprochait de la sienne le fit frémir. 

"Je crois comprendre oui… Et tu as l'air plus que sérieux dans ton souhait d'en avoir de manière régulière hein... Sinon, tu m'aurais déjà capturé ou achevé..."

Hum, qu'il fasse attention, le Limier pourrait prendre cela pour une provocation, au vue de sa possible instabilité psychologique... 

"Perspicace... T'es Limier, normal.... Altahir, un simple mercenaire qui en a plus dans la tête que ses pairs." Il en avait plus dans la caboche que la plupart des mercenaires, oui... mais pas certain que cela passe. "Qui se fait quelques contrats de temps à autre pour varier ses activités. Ce que je faisais ici, n'est qu'occasionnel. À condition que les partenaires avec qui je traite ne soient pas des crétins finis, comme tantôt... Si j'ai détruit la cargaison, d'une parce que je n'attendais pas un tel volume et de deux, parce que je n'avais pas souhaité que tu mettes la main dessus... "Clair que là, il s'était retrouvé avec des abrutis. Avec ce qui venait de se passer, il n'était même pas certain de pouvoir se réapprovisionner en champignons étoilés dans ce coin-là de la République. Bandes de cons finis ! Bon hormis le nom et sa fonction qu'il ne donnait pas, il ne mentait pas tant que cela en fait... non ? Si ? 

"Donc pour ce qui est d'avoir un appro" régulier, désolé, mais je pense qu'elle est foutue ici. Et j'ai laissé courir l'autre pour qu'il sauve ses miches. Donc pour "traiter" avec moi pour en avoir quelques échantillons, c'est râpé mon gars... "

S'il donnait le nom du petit fournisseur de toute cette merde, il était bon pour se faire oublier un petit temps dans les parages. Mais un Limier qui se droguait, ce n'était pas totalement un truc à laisser passer non plus. Qui sait ce qu'il pourrait réussir à glaner. 

*Et dans quoi je vais m'embrayer encore comme emmerde ? De toute façon, j'y suis déjà, dans la merde ! *

"Mais quelque chose me dit que tu ne me lâcheras pas tant que tu auras obtenu ce que tu cherches, hein ? Alors dis moi, qu'est-ce que j'y gagne moi ? "

Bon sang, pourquoi fallait-il qu'il se rapproche de lui ? Il ne pouvait pas rester à sa place non ? S'il reculait, il risquerait peut-être d'énerver le Limier. Bon sang, rester calme était la seule alternative possible, pour le moment. Ses muscles maxillaires crispés, certaines fibres tressautantes même, il le fixait, pendant que chacun de ses pas l'approchait de lui. Bien entendu, il écoutait ses paroles, qui étaient très tentantes. Explorer d'autres voies d'informations, ce n'était pas rien, et puis avoir le recours d'un Limier en cas de problèmes n'était pas à prendre à la légère, si on tenait compte de leur "réputation". Pouvait-il vraiment se fier à ses dires ? Trop tôt pour le dire. 

Quand le Républicain se planta devant lui, sans rien laisser transparaître, le mage l'espérait, il chercha le contact avec sa magie, prête à l'employer en cas de danger. La concentration devait être optimum. Ce ne sera pas facile. Ses deux yeux plantés dans ceux presque effrayants du Limier, il demeura d'abord silencieux, réfléchissant toujours à la proposition. Lui aussi risquait de mettre les pieds dans un jeu bien plus dangereux. Ses magouilles, c'était une chose, il apportait toujours quelque chose comme informations à l'empire, même si c'était de façon anonyme, mais là... il montait d'une barre sur l'échelle de la dangerosité de ces petites affaires qu'il faisait de manière occasionnelle. Risquait-il d'aller trop loin ? Peut-être. Il devrait songer à arrêter... Peut-être là maintenant ? Alors qu'il avait un Limier prêt à faire du donnant donnant ? 

"Dis-moi... tu dis que les Limiers sont là pour faire respecter des règles, émises par les faits du monde… est-ce que cela inclut la République ou ce que tu estimes être tes propres règles à faire respecter ? La République a ses lois... Lesquelles respectes-tu vraiment ? "

Voilà qui devrait le faire cogiter un peu, avant de reprendre la suite de la conversation. 

"Je veux bien de ton marché... sache que je ne suis pas un homme d'ambition. Je ne me vois pas faire de la concurrence à d'autres bien plus impliqués que moi dans certains trafics. Ce que je fais me convient parfaitement. Après rien n'empêche à ce que je te glisse quelques petites denrées pour les frais de passage, afin que tu regardes ailleurs...Si jamais je viens à me faire arrêter par un Limier, comment feras-tu pour l'apprendre ? Vous avez un genre de communication par pigeon voyageur ? "

Petite information à glaner au passage ?

"Et pour tes informations et un coup de pattes de ma part... j'aimerais un peu plus de précision ; Si c'est pour tuer un Reikois ou foutre le bordel dans l'Empire, cela, c'est hors de question. "

Clairement hors de question ! D'ailleurs, il devait le justifier dans la foulée

"Ca fera que nuire à mes activités et je ne tiens pas à avoir au cul les autorités républicaines ET reikoises en même temps. Vois moi comme un genre d'estafette, juste bon à faire les petits besognes... Ca te va ? " 

En voyant le Limier sortir sa lame, le dévoilant sous le peu de lumière lunaire qui traversait les hautes et sombres nuées, le mage se tendit plus encore, les mâchoires crispées de nervosité et de perplexité. Bordel, il ne lui demandait pas la lune pourtant ! Est-ce que l’autre estimait qu’il avait trop causé ? Décidément, il était aussi changeant qu’une girouette ! Quoi de plus étonnant, c’était un Limier, formé à en avoir l’esprit tellement bousillé qu’il ne devait même pas se rendre compte de ses propres changements d’humeur.

Privilégiant de jouer le taiseux cette fois, Alaric le laissa discourir, sourcillant à la suggestion possible  faite par Seraphin de terminer au Razkaal pour se montrer plus bavard sur les détails et contacts de ses affaires illégales. Se faire capturer étant bien entendu hors de question ! Il s'assura de demeurer concentré, gardant le contact avec sa magie pour se préparer à l'employer contre son interlocuteur. Mais pour donner le change, il sortit sa dague, la mettant bien en évidence. Bon, d'accord, il risquerait de paraître plus que ridicule face au combattant conditionné. Mais une dague convenablement employée pouvait être tout aussi dangereuse que l'épée du gugusse d'en face.

Pris le stress de cette conversation qui pouvait vite déraper, son visage se serra d'un air sérieux... ou de peur ? Non, de sérieux ! Car il ne tremblait pas, ses muscles étaient juste tendus, prêts à obéir à ses injonctions de fuite. Mais est-ce que de détaler serait-il une bonne idée, face à un mec dangereusement instable ? Enfin, un peu instable quoi !

Bon, et s'il reprenait la conversation ? S'il essayait de donner ce qu'attendait le Limier, afin de partir sur de "bonnes bases" ? Qui pourrait être utile pour plus tard... malgré son souhait intérieur qu'il devrait cesser tout ce bordel de commerce souterrain pour essayer de choper des informations pour servir le Reike. Car de base, il n'était pas un espion. Bon, il y repensera plus tard. Ce n'était pas le moment de commencer à raisonner sur ce point. Il y avait plus crucial là.

"Cette dague est là, juste un signe que je ne tiens pas vraiment à visiter les profondeurs sordides du Razkaal.... Le curieux serait intéressé d'avoir des réponses à ses interrogations pour savoir sur quel pied danser pour ses affaires. Mais je pense que d'être le marchand de bonne compagnie est-ce que tu attends en priorité, non ? "

Il ne l'avait pas révélé en premier sciemment dans ses dires, il en était certain.

"J'opte pour être le marchand de bonne compagnie. Je rengainerai ma dague quand j'estimerai que nous trouverons notre compte comme tu l'espères depuis le début.... "

Et le Limier, lui, ne devait pas oublier qu'il maîtrisait la magie de la terre. Bordel, il ne pouvait techniquement rien imposer, si ce n'était de l'enfermer totalement dans une prison de terre. Mais vu le bonhomme, ce dernier serait capable de le poursuivre au-delà de la frontière républicaine pour l'étriper.

Le silence qui s'installa à nouveau entre les deux hommes devenait pesant. Il perdit de son oppression quand le Limier reprit la parole, non sans une pointe d'ironie. Puis, en claquant l'air frais de la nuit avec deux doigts, des ombres naquirent hors des ténèbres. Alaric pivota à demi sur lui-même quand leurs mouvements fantomatiques s'introduisirent dans son champ de visions. Bordel, d'où ils débarquaient eux ? Ses muscles maxillaires se tendirent en découvrant qu'il n'avait jamais été vraiment seul avec cet enfoiré. La réputation des Limiers n'était pas usurpée. Elle était même pire !

Ne cédant pas à la panique, le mage observa tour à tour chacun des sbires présents, qui formait un cercle mortel, n'attendant qu'un ordre muet pour frapper la cible. Chaque homme sombrement vêtu pointait une lame dans sa direction. Leur bras ne frémissait point, parfaitement immobile. À croire qu'ils n'étaient pas des êtres vivants, mais des statues mouvantes, attendant le moment de l'hallali. Le reflet de la dague de Seraphin recapta l'attention d'Alaric. Il s'était rapproché le bougre ! Bon ! Il devait jouer fino, sinon, il trépassait. Et cette sueur froide qui le démangeait entre les omoplates. Essayer de demeurer imperturbable malgré la présence des comparses devint difficile. Personne de sensé ne pouvait rester serein devant pareille souricière, à moins d'être suicidaire.

Et l'autre ne le quittait pas des yeux. Il guettait sa réponse. La décision lui appartenait qu'il avait balancé. Ben voyons ! Accepter sans broncher ou se faire étriper dans une indélicate souffrance, tu parles d'un choix ! En prime, il était fort à parier que le chien du Razkaal prendra un délicieux moment à lui faire payer le prix de son refus, ou de toute tentative d'offensive. Face à cette petite troupe, Alaric n'avait pas vraiment de possibilité. Le temps d'invoquer sa magie et il sentira la morsure froide et fatale de la lame de son interlocuteur. Vite une idée de réponse ! Il se faisait passer pour un mercenaire, qu'il tienne son rôle bon sang !

Soudain, il éclata de rire, tout en rengainant sa dague, la coinçant à la ceinture.

"Tu lâches rien, toi. Un vrai bouledogue. Et tu présentes pour faire contrepoids dans la balance une belle brochette de potes. Très bien, voilà, j'ai rengainé "

Il avait son regard braqué dans celui de Seraphin. Le Limier ne l'avait pas une seule seconde détournée du sien. Sa détermination était effrayante.

"Après tout, ce serait plus que con de ma part de refuser une telle offre. Bien, démarrons ce partenariat alors. Qu'attends-tu de moi, de ce fait, que je puisse marquer le coup de ma bonne volonté ? "

D'avoir concédé, à accepter surtout, pour ne pas finir six pieds sous terre. Le comble pour un mage qui la maîtrisait magiquement tiens ! Et ce n'était pas pour rien que le Républicain en avait fait allusion d'ailleurs...

Obliger de jouer un peu la comédie pour demeurer en vie, entouré d'une cohorte de servants du Razkaal... rien que d'y songer, il en frémirait bien plus intensément que cela. Seule la sueur froide désagréable continuait d'humidifier le centre de son dos, à hauteur des omoplates. S'il trahissait son rôle du moment, il y passait. Et comme il ne tenait pas à nourrir la terre républicaine de son sang...  Il essaiera de tenir sa petite couverture du moment jusqu'au bout. En même temps, il ne mentait pas vraiment, ce qui l'aidait à garder un minimum de sang-froid. Ce n'était pas la première fois qu'il endossait la pseudo-profession de mercenaire, le temps de faire ses menues affaires avec la pègre locale. Combien de fois n'avait-il pas songé à cesser tout cela, avant que cela lui pète à la gueule ? N'apportait-il pas quelques informations, même si c'était de manière anonyme, à qui de droit pour servir l'Empire. Ou alors était-ce parce qu'il n'arrivait pas à perdre quelques manies quand il avait été jeune ? Il y avait un peu de cela, mais il les orientait pour des intérêts impériaux. Et ces champignons étoilés ? Même s'ils étaient illicites, une fois séchés et réduit en poudre, il savait à qui les fournir pour la fabrication de remèdes, pour aider des Reikois malades. Jouer dans l'illégalité pour apporter le bien, n'était-ce pas une cause justifiée ? 

*Mais est-ce que de se mettre en danger comme je le fais en vaut vraiment la peine ? *

La question avait plusieurs voies de réponses, qu'il ne savait pas encore laquelle choisir. 

Le chef du groupe de tueurs n'eut qu'à faire un geste pour que ses sbires abaissent leurs armes. Ils ne les rengainèrent pas, restant sur le qui-vive, pour s'abattre à l'unisson sur le mercenaire si leur chef leur ordonnait d'agir. Ce dernier avait souri d'ailleurs, voyant Alaric se montrer plus coopératif... plus apte à négocier surtout, même s'il avait fait mine de rire de la présence ombreuse de ses renforts.  Au moins, l'atmosphère se détendait un peu. 

Le mage écouta avec attention chacun des mots du Limier, essayant de trouver les possibles failles que certains petits malins se complaisaient à glisser pour remettre en question les termes d'un arrangement en pleine discussion, afin de la dérouter à leur seul profit. Pour l'instant, rien de tel ne parvint à ses oreilles. Quand le Républicain fut plus que désireux qu'il lui fournisse de quoi avoir quelques têtes à jeter au Razkaal, le Reikois crut sentir un mur se caler dans son dos, lui interdisant toute fuite. Merde, il en demandait énormément là ! Il se frotta pourtant le bout de son menton barbu. Il aurait peut-être quelque chose à lui refiler, pour qu'il se fasse les dents dessus, mais ce n'était que des ragots de fond de taverne reikoise. Il aurait besoin de traîner un peu plus en République. Bordel, il risquait de se foutre plus dans la merde encore.  Mais si ces rumeurs s'avéraient réelles, il pourrait les étouffer dans l'œuf. 

Il prit le temps de réfléchir, profitant du moment silencieux que lui offrait le Limier, le temps de digérer tout cela. 

"Un bon compromis que tu proposes, même si je dois essayer de te trouver d'assez gros poissons pour qu'ils viennent se ferrer à ton hameçon. Mais quand on parle pognon, avec tout ce que tu me donnes en échange... Clair, je risque pas d'être à sec sur le long terme. Ça, c'est bien parlé ! "

Personnellement, il s'en foutait des bénéfices que toute cette histoire pourrait rapporter. Ce n'était pas son objectif. Où était l'arnaque ? Était-ce réellement sincère ? Après tout, ce Limier n'avait visé que le chargement de champignons tout à l'heure. 

"Ah oui, ma cargaison de tout à l'heure.... Disons que j'aurai des comptes à régler avec le fournisseur... histoire de lui secouer un peu les puces de ce désastre. Je vois le volume que tu souhaites acquérir. Ce ne sera pas un souci, ça"

Il allait surtout en chercher pour remettre un nouveau petit réseau en place. Après pareil fiasco, il devait tout reprendre de zéro et montrer patte blanche pour éviter de terminer dans le fossé d'un bord de route locale. Mais là aussi, il y aurait moyen de jouer sur ce qu'il savait sur certaines têtes du coin...Par contre, avoir un Limier comme protecteur... voir comme allié, il émit quelques doutes sous sa caboche. 

Il regarda la main ouverte du Limier, qui était désormais tendu vers lui. Dans quoi allait-il se mettre encore une fois ? Pour l'Empire, il fallait savoir prendre quelques risques. Il pourrait accepter le pacte et cesser définitivement de jouer les pégreux... mais ce serait un risque impossible à gérer en cas d'imprévu dans les mois voir les années à venir... qui sait si en fuyant, il ne provoquerait pas un effet domino destructeur contre des Reikois ? Il serra sa main dans celle du Limier. 

"On a un marché, mon cher. À voir quand tu veux déjà avoir ta petite boîte personnelle de champignons.... "

Le limier qui prétendait qu'il avait du caractère... N'était-ce pas un peu ironique comme "compliment" ? Alaric veillait à aller dans son sens pour demeurer en vie et en un seul morceau surtout, tout en essayant d'éviter de perdre sa couverture de prétendu mercenaire. Comment le Chien du Razkaal réagirait en apprenant qu'il avait un Reikois sous son nez ? Autant ne pas imaginer ce qui se passerait. L'image d'un bien étrange sourire sadique prit forme quelques instants pourtant dans son esprit. Ah non, ce n'était pas le moment de laisser la peur refaire surface ! La situation était sous contrôle ! Il n'allait pas tout faire foirer ! Allez, ça va d'aller. Il n'y avait pas de raison que les choses tournent mal. La poignée de main venait de conclure leurs petites "affaires"

Maintenant restait le problème de la prochaine livraison. Le Limier ne lui laissait qu'une huitaine de jour. Ce sera peu... mais pas infaisable. Il lui faudra juste faire en sorte que cette future livraison soit plus discrète que la précédente. Retrouver l'autre imbécile ne devrait pas être trop difficile et trouver une solution pour expliquer la perte de la marchandise. 

*Je devrais y arriver. L'avantage des lieux est que l'Empire n'est pas loin. *

Il trouvera bien quelque chose à apporter en compensation. 

"Aucun problème. Et je veillerai personnellement à cette... livraison. "

Le message avait le mérite d'être clair. Puis, il réussit à ne pas hausser un sourcil devant les confessions d'excuses du jeune homme. Un Limier qui s'excusait ? A croire qu'il se mettra à pleuvoir des mois entiers dans le désert d'entendre cela ? Et pourtant, à voir le regard de son interlocuteur, Alaric y lut une certaine sincérité. Décidément, il n'avait pas fini d'en voir avec ces Républicains. 

"Bah... c'est déjà oublié...Et puis, bon, on ne s'attend pas à avoir pareil négoce avec un Limier hein. "

Et la sincérité se retrouva renforcé quand les ombres serviles du Limier se retirèrent comme elles étaient venues, obéissant dans une parfaite synchronisation au simple geste de leur chef. 

"Bon, à dans une huitaine donc ! "Dit-il en saluant de la main et de se retirer sans apriori visible. Intérieurement, son esprit bouillonnait déjà de comment procéder pour ne pas se retrouver dans un fossé affublé d'un second sourire. Et pour ce qui était de leur prochaine rencontre ? Nul besoin de savoir où et quand exactement se retrouver. Il ne doutera pas un seul moment que le Limier saura avoir les informations qu'il faudra pour apprendre sa venue dans les parages. Là aussi, il devra se montrer finaud, s'il ne faut pas finir en geôles. Bon ! Allez, pas d'inquiétude à avoir n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui pourrait encore mal se passer ? Restait à remettre la main sur le coursier et lui souffler dans les bronches à celui-là. Ca et d'autres petits trucs à mettre en place pour que cette future livraison se déroule sans accroc... et de voir ce qu'il pourrait choper comme informations...