L'Elfe prend donc quelques secondes pour profiter du paysage en balançant ses pieds dans le vide comme le ferait un enfant, étant malheureusement trop loin pour entendre la flûte d'Halewyn et les chants des hérétiques. Il ne se doute pas que les hostilités ont déjà commencé au sein même du village, mais Eliëndir a suffisamment perdu de temps ici. La liberté tant convoité lui tend les bras, il ne se doute pas non plus que le mage noir a un autre atout dans sa manche. Alors naïvement, le bellâtre fait bien attention en descendant de l'arbre. Branche par branche en évitant soigneusement de glisser ou de se rater. La chute pourrait être désastreuse, après tout ce qu'il a fait pour en arriver là, ce serait quand même dommage de se briser la nuque aussi bêtement.

Miracle, il arrive en bas sans trop de problèmes. Quelques éraflures superficielles mais rien de très grave. Il tourne la tête à gauche puis à droite comme s'il s'apprêtait à traverser la route. Pas de gamins, pas de chiens errants non plus et aucune trace de chasseurs dans la région. Absolument personne pour l'embêter, quelle chance n'est-ce pas ? Il s'amuse à faire glisser son couteau entre ses doigts puis il se remet en mouvement. Il presse le pas pour retourner au village, s'attendant à ce que la situation soit maintenant sous contrôle. Il chantonne même un petit air joyeux en elfique sur le chemin du retour.

Il mettra tout de même quelques minutes à revenir au village qu'il traverse pour rejoindre la hutte du mage noir, là où se déroule toute l'action. Il s'arrête un moment devant l'habitation en feu et les habitants du village qui s'inclinent devant l'affrontement. Effectivement, Halewyn n'y est pas allé de main morte. Au moins, il a les réponses à ses questions. Il a détruit les bonnes runes et le mage noir n'est plus intouchable à présent. Est-ce qu'ils sont sortis d'affaires ? Non, pas encore et Eliëndir vient tout juste de le comprendre. Malheureusement, il n'est toujours pas capable d'utiliser sa magie et il n'a pas encore vu la poupée que tient le mage noir dans les mains. Eliëndir disparaît entre les habitations, cherchant à prendre l'invocateur malfaisant à revers avant qu'il ne soit trop tard.

CENDRES

Le bellâtre aux grandes oreilles s'arrête brusquement en s'appuyant d'une main sur le mur en bois d'une petite cabane habitable. Une forte douleur le prend directement au ventre, partageant juste l'espace d'un instant le calvaire des contractions que peuvent ressentir les femmes enceintes. Se tordant de douleur, les jambes tremblotantes, il se met à prendre de grandes respirations comme s'il s'apprêtait lui-même à donner la vie par on ne sait quelle opération du saint esprit. Fort heureusement, la douleur n'est que passagère, un avant-goût d'une expérience qu'il n'est pas prêt à renouveler de si tôt. Gentes dames, courageuses porteuses de vie, ont dès à présent le respect éternel d'un Eliëndir désemparé face à cette révélation que les hommes ne peuvent tout simplement pas comprendre.

Il reprend ses esprits et se redresse sur ses deux jambes, sans trop saisir ce qui vient de lui arriver en réalité. Une intoxication alimentaire peut-être, Halewyn est une bien piètre cuisinière de toute évidence. Tournant la tête à gauche puis à droite, vérifiant que personne ne l'a vu dans ce drôle de moment de faiblesse impropre à sa nature masculine. Pas de témoin, il n'aura donc pas à prendre la vie d'un voyeur indiscret pour s'assurer que cette histoire ne quitte jamais ce village maudit. Il est temps de se refocaliser sur son véritable objectif, sa liberté. Il se remet donc en chemin, empruntant un autre chemin qui arrive directement à l'arrière de la hutte en proie à un terrible incendie.

Des flammes de plus en plus menaçantes et qui se propagent rapidement. À bonne distance du brasier, l'Elfe fait le tour de la maison pour discrètement passer par le côté gauche de l'habitation du démoniste. Il s'arrête une seconde fois, sentant à nouveau comme une douleur le prend au niveau du torse et de l'épaule cette fois. Comme si quelqu'un l'écrasait avec son pied. C'est particulièrement désagréable mais rien d'insurmontable comparé aux contractions de tout à l'heure. N'est-ce pas mesdames ?

Pas le temps de tergiverser, arrivant finalement sur le lieu de l'affrontement. La fille rebelle et prisonnière s'en prenant à son père malfaisant et tyrannique pour s'en affranchir, voilà le synopsis tout trouvé du prochain roman à succès qui fera fureur dans quelques années. Et bien sûr, dans toutes les histoires, il faut un héros. Un preux chevalier, aussi beau que redoutable à l'épée. D'une lame tranchante, il n'en est rien. Ce chevalier-là, bien que très séduisant avec ses cheveux immaculés il faut l'admettre, n'a qu'un couteau à beurre pour se défaire du monstre. La vérité étant, qu'Halewyn lui mâche le travail en étant visiblement dans une intense concentration. Une bataille invisible, une attaque mentale dont Eliëndir reconnaît les signes car lui-même adepte des magies de l'esprit.

Personne ne semble l'avoir encore remarqué et il lui suffit de voir une goutte de sang couler du nez du Démon pour que son corps se mette en action d'un seul coup. Bravant les flammes qui menacent de l'intercepter sur son chemin, il réduit la distance entre lui et le démoniste pour se jeter sur lui. De toutes ses forces, parce qu'il en faut pas mal quand même vu l'outil qu'il se trimballe, il plante le bout légèrement arrondi de son couteau dans le cou du mage noir juste au-dessus de sa clavicule en évitant soigneusement de toucher une artère potentiellement mortelle. L'Elfe connaît son affaire mine de rien, ce n'est pas à lui de prendre cette vie. Il tourne la lame dans sa chair et appuie sur l'ustensile pour amener le démoniste vers le sol. Celui-ci tente de se défendre bien sûr, tendant le bras vers l'Elfe pour l'attraper ou peut-être lui lancer un sort quelconque. Il n'en aura pas le temps. Se saisissant fermement de son poignet d'une main pour venir violemment frapper l'os de son coude détendu d'un coup de genoux bien placé.

Eliëndir n'est pas spécialement doté d'une force surhumaine, mais il n'aura certainement pas beaucoup de mal à briser le bras d'un vieil homme de cet acabit d'un bon coup sec. Le bruit d'un os qui se brise, puis le râle d'agonie d'un homme trop ambitieux pour son propre bien. Il a joué avec le feu et il s'est brûlé. Le mage noir relâche instantanément son attaque mentale, étant complètement à la merci de ses deux bourreaux.

« Pfiou. Vous avez agrandi le quartier ? J'avais jamais remarqué à quel point il est grand ce village. T'es sûr que tout va bien ? »

Reprenant tout juste son souffle, car ce fut un sacré effort physique du début à la fin, entre sa descente de l'arbre et la neutralisation du mage noir. Sans oublier le bref calvaire d'un accouchement factice. Il maintient la tête du démoniste contre le sol pour l'empêcher de bouger et surtout de se relever. Eliëndir lève la tête en direction d'Halewyn, pour s'assurer que tout va bien de son côté.

CENDRES

Tant d'agitation et d'efforts à faire, que c'est épuisant. Si seulement il avait pu utiliser sa magie, cette histoire serait terminée depuis bien longtemps. Ça lui apprendra à chercher les problèmes et à se faire capturer aussi bêtement. Finalement, lui aussi a payé le prix de son arrogance pendant ses quelques semaines de captivité. Une leçon qu'il va devoir apprendre et une erreur qu'il ne fera pas deux fois. Cette petite expérience bien que déplaisante, lui a permis de faire une rencontre très pertinente qu'il n'est pas prêt d'oublier. Un Démon, un vrai, ça ne court pas les rues. Et même au sein de son espèce, Halewyn dénote sensiblement de ses congénères. En bien, de son point de vue en tout cas.

Et puis, il a fait sa bonne action du mois en venant en aide à Halewyn. De quoi soulager un tout petit peu son âme meurtrie par ses nombreux méfaits. Jetant un regard dubitatif à la fausse divinité, iel peut tromper ses imbéciles de fanatiques, mais Eliëndir peut voir à quel point le combat a été difficile et éprouvant. Ce filet de sang qui coule de sa narine n'est qu'un signe parmi tant d'autres. L'Elfe suit Halewyn du regard, aux premières loges pour le voir taillader les genoux du vieil homme. Pour sûr qu'il ne risque plus de se relever à présent, un sort amplement mérité même si son calvaire est loin d'être terminé. Il hoche simplement la tête en se redressant, le démoniste aurait sûrement préféré qu'Eliëndir, dans sa grande miséricorde, en finisse avec lui. Car Halewyn n'est vraisemblablement pas d'humeur clémente.

Il fronce les sourcils quand Halewyn lui tend la poupée à son effigie. Eliëndir est... sceptique. Il n'est pas sûr que ça lui ressemble vraiment, il est quand même bien plus beau en vrai. M'enfin, c'est un détail. Cet enfoiré, en plus de l'avoir maudit et coupé de sa magie, a réussi à concevoir une autre poupée vaudou qu'il a soigneusement gardé près de lui. De quoi détester encore un peu plus cet ignoble personnage, il va se délecter de le voir souffrir et trépasser dans les prochaines minutes. Les villageois s'exécutent aussitôt, sur les ordres du Dieu à la chevelure de feu. Ana ? L'Elfe n'est pas sûr de comprendre ce que vient faire la prêtresse dans cette histoire. Est-elle plus loyale envers le mage noir qu'envers Halewyn ? Ce n'est pas impossible et cela expliquerait pourquoi il faut la retrouver donc. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas vraiment son problème à lui.

L'Elfe va donc rester dans les environs, se faisant aussi discret que puisse être l'éphèbe aux cheveux immaculés au milieu de ces paysans. Les animations ont été tellement rares pendant son séjour, il compte bien en profiter un peu. Halewyn est assurément un hôte divertissant, aucun doute là-dessus. Iel sait comment tenir son public en haleine, a commencé par cette langue qu'iel lui arrache d'une façon merveilleusement épouvantable. Eliëndir n'est pas capable de se délecter physiquement de la souffrance d'autrui comme peut le faire Halewyn, pourtant la sensation est assez proche malgré tout. Il prend un plaisir non dissimulé à entendre le vieil homme geindre de douleur, il supplierait sûrement pour sa vie s'il avait encore sa langue justement. Pas de chance. La vue des côtes déployées et des entrailles à l'air libre aurait pu en faire vomir plus d'un. Un spectacle aussi macabre que terrifiant. L'Elfe a eu son lot de boyaux et d'intestins dans sa vie, l'étude de l'anatomie des différentes espèces qui peuple le Sekai est un art absolument fascinant, bien que très salissant.

Aussi surprenant que ça puisse être, Eliëndir n'attend pas le clou du spectacle. Sa curiosité malsaine a déjà été assouvie, le mage noir va bientôt expirer son dernier soupir et c'est tout ce qui compte pour lui. Ça et sa liberté nouvellement retrouvée, de toute façon il ne peut y avoir qu'un seul mage noir en ville. Il disparaît donc dans un recoin sombre d'une habitation, laissant les festivités se finir sans lui. Pourtant, il n'a pas encore quitté le village. Il pourrait, maintenant que le mage noir est mort et que la malédiction est tombée. Sa magie nouvellement retrouvée, ce n'est pas l'envie de se défouler qui lui manque. Quand Halewyn retourne dans le sanctuaire et s'effondre contre la porte, Eliëndir est déjà là. Tapi dans l'ombre comme un prédateur nocturne dont on ne peut que percevoir distinctement ses deux iris violets à travers les ténèbres.

D'un pas calme et régulier, il s'approche du Démon vulnérable qu'il toise de toute sa grandeur. Comme il aurait été aisé pour lui, à ce moment précis, de profiter de cet instant de faiblesse qu'iel ne peut lui cacher, car l'Elfe le comprend mieux que quiconque. Si fragile et délicat, il lui suffirait de tendre la main pour mettre fin à cette vie de tristesse et de souffrance. Après tout, Eliëndir n'est que mesquinerie et manipulation, il ne se tracasse pas des détails inutiles. Pourquoi est-ce qu'il le ferait ? Il est libre à présent. Libre de faire absolument tout ce qu'il souhaite, quand il le veut. Alors une fois devant iel, il fléchit les genoux, sans dire un mot, pour arriver à sa hauteur. Ses longs doigts pâles viennent lentement s'enrouler autour de ses poignets, dévoilant la forme de ses entraves qu'iel dissimule par illusion. Les ombres se mettent à se mouvoir sur la peau de l'Elfe, glissant distinctement jusqu'à grimper sur les mains et les bras d'Halewyn. Sans aucune douleur ni agressivité. Bientôt, les ténèbres recouvriront entièrement ses bracelets runiques et les feront disparaître, avalés par les abysses insondables du néant.

Une fois ses chaînes brisées, les ombres feront simplement demi-tour et retourneront se fondre dans l'obscurité de l'habitat.

« Tu es libre toi aussi, pour la toute première fois. Repose-toi, tu l'as bien mérité. Viens avec moi. »

Relâchant ses poignets, Eliëndir lui tend la main en l'invitant à s'en saisir. Il l'aidera à se relever et à marcher jusqu'à la chambre pour qu'iel puisse se glisser sous les draps. Après une bonne nuit de sommeil, son mal de crâne devrait finir par passer. Le reste peut attendre encore un moment.

CENDRES

Eliëndir s'est occupé de traîner Halewyn dans un piteux état jusqu'à son lit. Le Démon n'a pas mis longtemps à s'endormir, particulièrement secoué par sa dernière confrontation avec le démoniste qui voulait prendre possession de son corps. Récupérant le nécessaire dans la salle de bain juste à côté, Eliëndir passe un peu d'eau sur son front et nettoie son visage transpirant. Déposant ses doigts contre sa joue, il y avait sûrement un début de fièvre tant iel était chaud. Ça tombe malade un Démon ? C'est bien la peine de se vanter d'être immortel si c'est pour prendre froid et finir cloué au lit. Il trempe un petit torchon dans de l'eau froide qu'il essore et plie avant de le déposer sur le front du Démon convalescent.

Eliëndir a veillé sur Halewyn une nuit et un jour complet. S'assurant que son état n'allait pas en s'empirant et empêchant quiconque d'approcher le sanctuaire. Les villageois peuvent se montrer très envahissant quand ils veulent mais aucun n'ira embêter Halewyn pendant qu'iel se repose au risque de se faire dégager d'un bon coup de pied au cul. Si ce n'est pire maintenant qu'Eliëndir a retrouvé sa magie, il peut se montrer bien plus menaçant et cruel. Les offrandes n'iront donc pas plus loin qu'à l'entrée du sanctuaire, des cadeaux que l'Elfe ignore totalement.

Alors qu'en Halewyn émerge enfin de son profond sommeil, Eliëndir est déjà parti depuis la veille. Piquant quelques affaires à son goût dans l'armoire du Démon, il a aussi récupéré un cheval sans demander l'autorisation à qui que ce soit pour rejoindre rapidement la ville la plus proche. Maël en l'occurrence. Les villageois annonceront à Halewyn que l'Elfe est resté à son chevet jusqu'à s'assurer que son état soit stable. Il a pensé à attendre qu'Halewyn se réveille, après tout il lui a proposé de quitter le village avec lui mais sa liberté nouvellement retrouvée ne pouvait pas être réfréner plus longtemps. Il est resté enfermé chez les fous pendant bien trop longtemps, il devait partir. Eliëndir voyage beaucoup mais Halewyn sait où le trouver si un jour il lui prend l'envie de le revoir : Melorn.

L'Elfe n'a pas laissé de mot à l'attention de son hôte. Par contre, Halewyn trouvera la petite poupée vaudou à son effigie que l'Elfe a trouvé dans la cave du mage noir. Il l'a laissé sur la petite table de chevet à côté du lit, comme un symbole. Comme un remerciement, peut-être.

Qui sait, un jour leurs routes pourraient se croiser à nouveau.

CENDRES